香取航空基地の完成とともに第１航空艦隊司令部がおかれ，隷下航空部隊の昼夜を問わない猛訓練が始まって間もなく、香取航空基地の西隣に横須賀鎮守府によって新しい航空隊の編成が準備されていた.。

　横須賀鎮守府長官の命を受け香取海軍航空隊（仮称）設立準備委員会が設けられ。この委員会により、準備が進められたようだが、具体的には設立準備委員会の準備内容は解らない。

　しかし、現実香取航空基地の西側に，兵舎や機体整備場、金工、木工工場の建築整備が急速に進み、昭和１９年２月１日付内令第２８６号をもって千葉県匝瑳郡椿海村に香取海軍航空隊が開隊した。又内令第２８７号を以て練習航空隊と指定され、呼称も「カト」と定められたのである。

　そして今まで香取航空基地の管理を第１航空基地隊が行ってきたのであるが、昭和１９年２月１日付内令第２９０号により、第１航空基地隊に替って香取海軍航空隊が管理するように定められた。

　この香取航空基地の管理とは、基地の諸施設、諸兵器の保管、整備並びに防衛に関することを掌り、香取航空基地を使用する航空部隊の諸作業及び通信に関する業務を補助するという重大な使命を帯びている。

先ず、通常において基地全体の警備をする衛兵や歩哨勤務から始まり、基地外の施設、弾薬庫、発電所、無線送受信所、病院等に隊員を配置して警備、管理運営を図った。特に大きなことは、基地の周囲4か所に設置されている砲台陣地や付属施設に大勢の隊員を配置し、敵機の来襲に対応したことである。

　又香取航空基地には、多くの航空部隊が駐屯して訓練や戦闘配置についていた。この航空部隊の飛行機の整備や無線通信業務など訓練や戦闘に必要な諸作業の補助協力を行っていた。

第一航空艦隊先発隊の初陣の惨敗は余りにも酷過ぎた。彼我の兵力のバランスが余りにも比較にならなかった。23日、350機の敵機来襲に戦闘機が22機しかいなかった事がおもな原因でもあつたであろうが、その戦闘機の内10機までが地上で爆破された事、また敵機による基地に対する攻撃は一方的であり、基地にあった航空機のうち大部分が地上で補足され爆破されている事は、敵機来襲の十分な警報を受ける余裕が無かった事を示しているほか、航空機を分散格納する掩体壕などの整備不足等、基地の対空防衛施設設備の大きな不備と言わざるを得ない。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 

　　　　　　　　　　　　写真、テニアンに配備された零式戦闘機

 


テニアンで米軍機動部隊に撃墜された海軍機

ニューギニア、サイパンに於ける第一航空艦隊の戦い　　　　、

ラバウルを中核とする南方方面の防衛線が抜かれたあとの同方面の戦局は，日とともに急速に悪化していた。４月にはホルランジアが陥ち、５月には早くも西部ニューギニア随一の要害の地ビアク島に迫った。しかし　戦略上重要なこの島も、初め日本軍の作戦当事者の認めるところとならず、５月３日に発令された「あ」号作戦計画にも，同島に敵が上陸しても、守備隊の善戦にまつのみ……玉砕……にまかすのみというのであった。   　だが、昭和１９年５月２７日連合軍がビアク島に上陸を開始すると、この作戦方針はたちまち変更されて、ビアク方面の作戦を強化するため合計１５０機余の航空兵力を取って置きの第一航空艦隊から引き抜いて前後３回にわたり西部ニューギニアの基地に投入をした。   　第一航空艦隊から増強された１５０機余の航空機は、ニューギニアの西端のソロン基地及びパポ基地から作戦したが、敵機との戦いよりも、不完全な基地の施設と悪疫との戦いであった。初めのうちこそビクア島の守備隊の善戦に呼応するようなイキの良い攻撃を加えることが出来たが、間もなく戦力は急速に衰えていった。   　「あ」号作戦決戦用意を下命されて原隊への復帰が命ぜられたとき、戦闘に使用できる機はいくらも残っていなかった。決戦を前にしてかけがえの無い１５０余機の戦力をニューギニアの悪飛行場と悪疫の中に消耗したことは第一航空艦隊の第二の不運と言わなければならなかった。   　活躍する第一航空艦隊の偵察隊  　平成１９年５月末頃になると敵の次の攻撃が間近いと判断していた連合艦隊は、敵の動静を探ろうと躍起になっていた。敵の大部隊を収容できる根拠地は，泊地の広さなどから、ガダルカナル島、アドミラルティ諸島、及びマーシャル群島のメジュロ、クェゼリン環礁のいずれかであろうと考えられていた。これらの偵察は第一航空艦隊の第１２１、第１５１航空隊（ともに偵察専門）に担当させた。   　南東方面を担当する第１５１航空隊は彗星偵察機を孤立したブーゲンビル島のフイン基地に潜入させ、ガダルカナル島，次いでアドミナルティを偵察したが、敵の主力空母等は宿泊していないことが確認された。   　第１２１航空隊は、敵が在伯する公算の最も多いと思われるマーシャル群島を担当したがトラック基地からメジェロまでは直線で片道千浬、飛行そのものが問題であり、敵中に取り残された孤島ナフルに飛び同島で補給してメジュロに飛ぶコースを選び、最新鋭彩雲偵察機をもって偵察、   ５月３０日　メジュロに改造型空母を含め５隻在伯，正規空母２隻出航中を突き止め写真撮影に成功。 ６月５日　メジュロに正規空母６隻在伯、出航の気配濃厚を確認。 ６月９日　メジュロに敵はいなかった。 　 　敵は６月５日から９日の朝までに出撃したのだ。とすれば何処に現れるか、全軍の関心は其の点に集中した。連合艦隊は「あ」号作戦準備」を発令した。 　 開戦以来日本海軍が敵艦隊の動向をこの時ほど的確に捉えたことは無かった。第一航空艦隊のこの挺身偵察は、被害皆無で作戦計画実行中の最高のものだった。   　連合国軍の攻撃が始まる  　連合国軍がサイパン攻撃を決定したのは３月１２日で使用兵力は４個師団半、上陸予定日は６月１５日であった。   　6月11日サイパン、テニアン、及びグアムに対するミッチャー中将の指揮する部隊の攻撃が始まった、この時点において期待の第一航空艦隊のマリアナとカロリン諸島の各地に展開していた兵力は、それまでの敵の機動部隊との戦闘及び西ニューギニアへの転戦のために意外に少なく、約１３６機に過ぎなかった。当初の目標であった１，５００機はおろか，この期待の航空艦隊が南方に進出前に整備し終わった約６００機弱に比べても、其の３分の１にも達していなかった。   　この点からだけでも、「あ」号作戦は其の作戦の開始前から大きく計画と狂っていた。更に悪いことには、この重大な事実が作戦全体を指揮していた連合艦隊にも、又これから始まろうとしている作戦で大きな役割を演じようとしている部隊にも、十分に通報されていなかったことである。   　そして全作戦を指揮していた連合艦隊はこのミッチャーの攻撃に対しても慎重な態度をとり、第一航空艦隊に対しても積極的な攻撃を控えさせた。それでもこの日の航空艦隊の損害は、地上で爆破されたものが３６機に及んだ。基地の防空設備の改善が依然として進まず、戦わずして３６機もの航空機を失ったのである。   　「あ」号作戦発動 　　連合艦隊がサイパン方面に対する敵の攻撃がエンド・ランでなくて本格的なものと考えるようになったのは、１３日になって敵艦隊が艦砲射撃を加えるようになってからである。この日になって初めて「あ」号作戦用意を下命するとともに、ビアク作戦に従事していた航空部隊及び水上部隊に対して原隊復帰を命じた。それでもまだ決戦部隊である第一航空艦隊に対しては攻撃開始を命じなかった。 　 　６月１５日午前８時過ぎ、猛烈な艦砲射撃に引き続いて，１００隻以上に及ぶ敵の上陸用舟艇がサイパン西海岸に殺到した。 　ここにおいて豊田連合艦隊司令長官は「あ」号作戦を下命し、第一航空艦隊に対しても攻撃開始を命じた。 　 　猛将角田中将の率いる基地航空部隊、第一航空艦隊は、同日の夕刻に２回にわたって、雷撃機十数機をもって攻撃を加えた。しかし、敵艦に命中を与えたものは一つも無かった。同隊の善戦に多くを期待した「あ」号作戦の根本の計画が、そのスタートにおいて大きくつまずいたのである。   　サイパン島では15日の連合軍の上陸以来、夜となく昼となく文字通り血みどろの戦闘が続けられていた。しかし、守備隊の死闘にかかわらず形勢は次第に我が軍に不利になっていた。15日の総攻撃に失敗した第一航空艦隊は17日にはトラック基地から魚雷攻撃を、またヤップ基地から約５０機の戦爆連合の攻撃を加えた。   　サイパン戦が始まって以来の割合に規模の大きな攻撃であったが，１隻の護送空母に命中弾一を与え，１隻の上陸用舟艇を大破したのみであった。その翌日も小規模の攻撃を加えたが、効果はなかった。 　 　６月１９日の朝、サイパン西方約１５０浬ぐらいにあったアメリカ艦隊は、１７日以来日本艦隊を発見することが出来ず焦りを感じていたが、朝の窄敵で日本艦隊を発見できないときはグアム、ロタ島に対して航空制圧戦をかけることとし、爆弾が不足していることから戦闘機だけで制圧戦に出た。   　この悲劇はアメリカ側が朝早くグアム島に対して制空攻撃をかけた時に始まった。日本にとっては全く不運にも、たまたまグアム島に増援に来た第一航空艦隊の３０機以上の戦闘機が、着陸しようとしている時に、敵に襲いかかられる事になったからである。 　不意を突かれた日本の戦闘機は反撃するいとまもなく、その大部分が地上または空中で破滅してしまった。第一航空艦隊が渾身の勇を振るって試みたマリアナ海戦への出撃も、攻撃をかける前に挫折したのは，かえすがえすも不運と言わなければならなかった。 　又この日の午後、敵の機動部隊の攻撃に向かっていた第一機動艦隊（小沢隊）の第４波の５０余機が敵を発見できずグアム島に向かい、着陸しようとしたところ，同島の制空をしていた敵戦闘機の奇襲を受け壊滅した。これは同基地の通信が円滑を欠いていたことを示すものと言わなければならない。   　米ニミッツラインによるマリアナ侵攻が行われた6月、急きょマリアナに呼び戻した第一航空艦隊の戦力は、決戦「あ」号作戦（マリアナ海戦）において何ら寄与することなく消滅していったのである。   　マリアナ戦において角田中将の指揮した第一航空艦隊が，如何なる戦いをしたかについては、現在になっても解らない点が多い、其の原因はサイパン及びテニアン基地の航空部隊は勿論、地上部隊も殆どが戦死したためでもあるが、いまひとつは戦闘間における報告が極度に少なかったことによるものと思われる。   　特に「あ」号作戦に参加した同艦隊が保有していた航空機数については、種々な説があるが、旭防空監視硝の記録の中で、６月１４日一式陸攻を主力とする三百数十機の大部隊が香取航空基地から出撃している。日にちから考えても、翌１５日発令の「あ」号作戦に参加したもの以外には考えられない、しかし、この大部隊の戦闘や戦果については何も知ることが出来ない。 　 　司令長官、角田中将も香取航空基地よりテニヤンに移駐したが米軍のテニヤン上陸後、敢闘するも、８月２日同島に於いて、第一航空艦隊司令部全員とその運命を共にした。     破壊され全機能を失ったテニアン空港　上　とテニアン市街　下