アメリカカンザイシロアリは、「乾材シロアリ」の一種で、乾いた木材中の僅かな水分で生育できるシロアリです。 元々日本には存在しなかった種ですが、木材や家具の輸入によって運び込まれ、繁殖しつつあります。
土の中に巣をつくる「土壌性」のヤマトシロアリやイエシロアリと違って、加害した木の中に巣（孔道）をつくり、 蟻道や蟻土を作りません。また、温度変化や湿度の影響を受けにくいと言われています。
加害は建物下部材から小屋組材まで、建物全体に被害が及ぶ可能性があります。 巣（コロニー）の周辺は空洞になってしまいますので、被害箇所によっては、耐震強度が著しく低下する恐れがあります。
ひとつの巣（コロニー）の規模は小さく、数百〜数千頭で１つの巣（コロニー）を作っているようです。 １軒の建物に１つの巣（コロニー）というわけでなく、
たくさんの巣（コロニー）が１軒の家の中でバラバラに点在していることが多く、発見と駆除を難しくしています。
ヤマトシロアリやイエシロアリと比較すると食害の進行が遅く、被害の兆候が現れるまでに 数年かかるといわれています。しかし、早期発見が難しく、駆除法が確立されていない上に再発率も高いため、
被害は広がりやすいといえます。
羽アリ（有翅虫）の体長は６〜８mm程度で頭部は赤褐色、他は黒褐色。 動きは非常に敏速で、暖かい日に少数で飛び立ちます。体色が似ていることから、日中に群飛するヤマトシロアリと誤認されやすいので注意が必要です。
兵蟻は８〜１１mm程度、頭部は濃褐色で頭部前方は黒色です。
職蟻は全体が乳白色で、ほぼ円筒状です。ヤマトシロアリやイエシロアリよりも大きく、ずんぐりしています。容易に他の階級に分化する能力をった疑職蟻で、数頭でコロニーを再生できます。
アメリカカンザイシロアリも他のシロアリと同様に 羽アリが飛び立ち、雄と雌がつがいになって新たな巣を作ります。
羽アリは 木の表面に穴を開けて飛び立ちます。 羽アリの飛び出す時期は、所によって、条件によって、集団によってまちまちです。 春夏秋冬どの時期でも、割合温暖な日に少数ずつ飛び出しますが、主に７月〜９月の昼間に飛び立ちます。
飛ぶ距離は一度に２〜３m しか飛ばないものが多く、同一家屋内か、近隣に順次拡大します。
住宅への侵入経路は、 羽アリの飛来か被害材（家具など）の搬入によって侵入します。
飛来してきた羽アリは雌雄が対となり、翅を落として材の表面に穿孔し、１センチほどの深さに洋ナシ状の王室をつくります。穿孔は早材部や割れ目、窪みなどから行うことが多いようです。穿入孔は木片と排出物で塞いでしまうため、
侵入時の食害痕は発見が難しいようです。また、輸入家具などは、搬入前にしっかりチェックしておくことが必要と思われます。