氷川神社（練馬区石神井台）の狛犬は四谷に住む石工本橋吉兵衛が願主の１人となって奉納したもので、
銘は　「奉献　天保八年丁酉九月建□（1837）世話人下石神井村　若者中」
　　　「願主　同村向□□本橋源次朗　四谷塩町二丁目　石工本橋吉兵衛」　とあります。
四谷塩町は現在の新宿四谷三丁目辺りで四谷消防署脇の横道です。
四谷のこのあたりには玉川上水の水を江戸の町の地下に通す為の、石樋（せきひ）を造った石工が多くいて、工事終了後に住み着いたと思われます。
吉兵衛の一家もその中の１人だったのでしょう。

吉兵衛の作品は
　　新宿熊野神社に文化元年（1804）の狛犬、住まいとして「内藤新宿下町」
　　新宿花園神社に嘉永６年（1853）のキツネ、住まいは「浄運寺横町」
と明記しています。
中野区本町の氷川神社に天保４年（1833）には「四谷塩町二丁目」、そして石神井氷川神社の天保８年（1837）の狛犬が確認されています。

当社の狛犬は吉兵衛晩年の作だろうか。 体には体毛を思わせる細かい刻みが施されています。 また大きな特徴として尾が前面にだけ流れています。 普通狛犬の尾は後ろから見ると左右対称に流れていますが、この狛犬は前面だけに流れています。 吉兵衛の新工夫なのか、それとも以前に片流れ尾があるのだろうか、宿題が増えた。 　　　　　　　　　　　　　　（写真・文　山田敏春）