平成７年１月１７日に発生した阪神淡路大震災や平成９年日本海でのタンカー海難による石油流出事故、さらには長野オリンピック等を契機に、ボランティア活動は日本国民の間に大きな広がりをもって行われるようになってきました。日本人にボランティア活動が定着してきたように思います。
　私は、ボランティアを志向する社会は、一人一人が社会への共感に基づいて自主的に参加し貢献することに価値を置く社会であり、こうした方向を促進することは地域の教育力向上に繋がるものと考えます。
　人が、自分自身の存在意義を感じ、自分のためにではなく、人のために、みんなのために、社会のために自分が役に立つことに価値を見いだすようになったからだろうと思います。
　また、最近、学習するだけでなく、学習して得られた成果を生かして、身近な地域社会において何か活動したい、積極的に社会に関わりたいとする人が増えてきています。
　他方、地域社会においては、都市化や過疎化の進行などにより、地域の人々に一体感がなくなり、地域の教育力の低下が指摘されて久しく、地域社会の再生が大きな課題です。特に、地域ぐるみで子どもを健やかに育てるための地域活動が極めて重要な課題になってきています。これは、住民自らが学習し、主体的に参加しようとするときに初めて効果的な対処が可能となる問題だと思います。と同時に、地域住民のネットワークが地域に張り巡らされることが必要であると思います。
　そこで、公民館講座で楽しく学び、心豊かに生きる、学んだ知識や技能を地域に還元することで、自己実現を図るとともに地域の教育力向上の一助とすることを目指して「そろばん教室」を開講しました。
　講師を珠算連盟などから迎えるのではなく、私自身が講師を務めました。公民館講座で行う珠算は、営利目的ではありません。そこで、珠算のよさを指導できればよいと思っています。ですから、そろばんをしたことがある人で、かけ算指導、割り算指導、負の数の計算指導、暗算指導ができればどなたでも指導できると思います。ただ、かけ算の方法は５種類くらいあります。かける数とかけられる数両方をそろばんの上に置いて計算する方法、かける数だけ置く方法、どちらも置かないで計算する方法などです。しかし、これらの計算方法も少し勉強すれば指導できます。
　今年度は、「平成２１年度公民館講座生募集」のチラシに示していますように、ペン習字をはじめ、１６講座開講しています。現在、約５００人が受講しています。自主講座と記していますのは、公民館が主催した講座を卒業した人たちや同好の人たちが自分たちでつくりあげている学習講座です。現在、陶芸教室や短歌、肥後狂句など３１講座で役６００人が学んでいます。
　今年のそろばん教室は、４０代から７０代まで１８人が受講しています。
　その「そろばん教室」についてお話します。
　平成１８年度、１８人でスタートしたそろばん教室の目標は２つでした。
　１つは、脳の老化にブレーキをかけることです。２つは、近所の子どもたちにそろばんのよさを教えることでした。
　先ず、脳の老化にブレーキをかけるこについてお話しします。
　人は、４０歳代から老化が始まるそうです。その特徴は、「物覚えが悪くなる」「物忘れが多くなる」「動作が緩慢になる」「怒りっぽくなる」「人付き合いが狭くなる」の５つだそうです。３〜４年前、この老化にブレーキをかける本が店頭を賑わせていました。東北大学の川島隆太先生は「毎日、積極的に脳を使う習慣をつけることによって、脳の機能の低下を防ぐことができる」と説いています。
　脳の司令塔としての「前頭前野」をどんどん使って鍛えること、「音読」や「計算」、漢字の「書取」が脳に効果的なトレーニングであると説いておられます。
　それも簡単な計算をすることが効果的であるそうです。そろばんは１０までの数の合成分解をいつも瞬時に計算し、それを指を使ってそろばん上に表すものです。指を使うことは脳の活性化によいと言われています。
　そこで、そろばん学習を通して、脳に血流を多く流し、脳を活性化させ、老化にブレーキをかけることを目指しました。具体的には、月２回のそろばん教室、そして、毎日の買い物で、買い物の金学を概数にしてそろばん式暗算をしてレジに並びましょうということを奨励しました。
　そろばん教室に参加した人は、学習意欲旺盛な人たちでした。９時半からの教室に９時頃には教室に来て、そろばんの練習をしています。そして、互いに教えたり教えられたり、それこそ、めだかの学校よろしく誰が生徒か先生かみんなでそろばんを楽しんでいました。
　私が来るのを待って、「ここがどうしても分かりません。教えてください」と尋ねられます。分かると、「あぁ、そうか。分かりました。ありがとうございました」とにっこりされるのです。いわゆる、胸に落ちるのですね。私は、これこそ、「自ら課題を見つけ、自ら学び自ら考え、判断し行動する」生きる力そのものだと思っていました。
　「寝る前に見取り算を練習すると、適当に頭が疲れてよく眠れる。割り算の練習をすると頭がさえて眠れない」とか、「練習すると体が熱くなり、着物１枚脱ぎます」、「３０分間続けてそろばんをするとのどが渇きます」など勉強ぶりを話していました。
　全国商工会主催のそろばんの試験があることを知らせると、「どれだけ自分のものになったか受けてみようか」となりました。これらを「そろばん使い脳と心の若返り」と題して、熊日新聞に投書しました。読んでみます。

　２つは、学んで得た知識や技能を地域に還元することです。当時、私が考えていましたことは、そろばんを孫や隣近所の子どもたちに自治公民館などで教えてほしいと考えていました。
　平成１９年度に町内の小学校から、「公民館講座でそろばん教室が開講されていると聞きました。３年生のそろばんの学習の手伝いをしていただく人はいないでしょうか」との問い合わせがありました。そこで、学級生と一緒に町内３小学校のそろばん学習の手伝いに行きました。指導形態は、担任の先生がチームリーダー、私たちがチームメンバーとなって指導を行うティームティーティング方式です。その様子も投稿しました。読んでみます。

　校長先生の計らいで、指導後、学校給食をごちそうになりました。子どもたちと一緒に食べました。そこで、そろばんや遊びについて会話が弾みました。
　益城町では平成２０年度から放課後子ども教室を２校で実施しました。放課後の子どもの安全・安心な居場所づくりで始まったのですが、学力充実も併せてねらいたいとの県教育委員会の考えがありました。だったら、公民館講座生の人にそろばん学習を手伝ってもらおうと、講座生に呼びかけ、そろばん教室の講座生が中心となって放課後子ども教室を始めました。
　また、学校支援地域本部事業で算数のそろばん学習を支援しました。そのときの子どものお礼の文です。

　平成２１年度は、４０代から７０代までの１８人が学んでいます。今年度も放課後子ども教室と学校支援地域本部事業を講座生と一緒に行っています。
　講座生の手記です。

　終わりに、これまでの成果と今後の課題についてお話しします。
　講座生の学習意欲が向上していることです。「子どもたちに教えるからには、間違ったことを教えるわけにはいかない」「どんな質問にもわかりやすく教えることができるようになりたい」などからさらに熱心に学習に取り組んでいます。
　２つは、学社連携の進化です。これまでお話ししましたように「放課後子ども教室」や「学校支援地域支援本部事業」で学習成果を生かす人が増えてきました。人のために立つことで自己実現を実感する人が増えました。これは、地域教育力の向上に繋がります。
　先日の子ども教室で講座生の一人が、返事の声が小さい子に対して、「お父さんやお母さんからつけてもらった世界に一つしかない名前を呼ばれたのだから、大きな声で返事しなさい」と優しく諭されました。検定試験合格証をもらう際に、恥ずかしげにしていた子に対して、「あなたは自分の力を精一杯出して合格したのでしょう。もっと自信を持って誇らしく、堂々ともらいなさい」と諭されました。このような声かけが地域内での大人と子どもの交流には欠かせません。これらが地域教育力の向上につながるものと思います。学習成果を生かした学校教育などを支援することによって、交流が深まることを願っています。
　このような取組が少しずつではありますが拡がりを見せています。
　例えば、陶芸教室で学んだ人が学校で陶芸指導をしています。囲碁教室の人が福祉施設で囲碁対局で施設の人から喜ばれています。書道教室の人が学校で習字指導の手伝いをしています。
　このような動きは、まだまだ点にしか過ぎません。点から線へ、線から面へと拡がることを願ってこれからも公民館講座の充実に努めて参ります。