PRIDE

―1997年10月11日、「PRIDE」が世に知れ渡った。
当時、世界最強と謳われていたヒクソン・グレイシー挑んだのはプロレスラー代表高田延彦。
しかし、結果はヒクソンの圧勝。ここにプロレスラー最強伝説が幕を閉じた。そして「PRIDE」という名の総合格闘技は東京ドームで産声を上げた。

PRIDE10年史

ヘビー級：

　一番重い階級、ヘビー級。即ちヘビー級の王者が世界最強。その称号を求め数多くの選手がこのPRIDEのリングへとあがった。高田延彦が負けたことにより、ヒクソン最強神話が唱えられるようになる。
　ヒクソン不在の無差別級GPが行われそこでボブチャンチンを下したマークコールマンが優勝し、世界最強の称号を手にした。同大会では長く日本人ヘビー界をリードすることになった藤田和之が活躍した。ヒクソンはPRIDEに参戦することがなくなりホントに神話になってしまった。しかしコールマン時代も長くは続かなかった。
　柔術マジシャンの愛称で登場したアントニオ・ホドリゴ・ノゲイラ。二度目の参戦でコールマンとの対決が実現したかと思うと、腕ひしぎ三角でGP王者相手に何もさせず勝った。そして、この後長くノゲイラ時代が続く。ノゲイラが強豪相手に三角マジックを魅せている裏で、後に三強と言われる様になるミルコ・クロコップやエメリヤー・エンコ・ヒョードルが試合を重ねていった。
　そしてノゲイラが無敗街道まっしぐらの中開催されたPRIDE25で事件は起きた。あのノゲイラの三角を悉くかわし、後に氷の拳と評されるパウンドを浴びせ、ノゲイラになにもさせず勝った男。ロシアンラストエンペラー、エメリヤーエンコヒョードルの登場である。その強さは正に異常であった。日本人からは藤田や小川、高坂が挑むも2Rに進めずやぶれる。ヒョードルの怪我に伴う暫定王者を決める試合にはノゲイラとミルコ。ミルコ優勢の中試合が進んだが、最後はノゲイラが逆転の腕ひしぎで勝利を収めた。
　そして、ヒョードル、ノゲイラ、ミルコが出揃った中で開催されたPRIDEヘビー級GP。しかし、ヒョードルとの対戦を熱望していたミルコは一回戦でまさかのKO負け。そんなGP決勝に残ったのは王者ヒョードルとリベンジに燃えるノゲイラ。しかし、試合は偶然のバッティングにより無効試合となり、その年年末の「男祭り」で再戦が組まれた。そしてこのハイレベルの大会を制したのは、またしても判定でヒョードル。
　そして2005年が始まった。この年、遂にヒョードル対ミルコのタイトルマッチが組まれることになる。結果はヒョードルの判定勝ち。寝技のノゲイラ、打撃のミルコを下したヒョードルは正に完全無欠の王者となった。そして三強時代はおわった。
　2006年に入って、PRIDEが地上波放送中止で揺らぐ中、打倒ヒョードルを掲げて無差別級GPが開催された。ミルコ、ノゲイラにくわえて、ジョシュ・バーネットなど数々の強豪が名を連ねた。ミルコは美濃輪や吉田を相手にせず、ノゲイラは未知強のズールやファブリシオを下し、ジョシュはヒョードルの弟となるアレキサンダーやハントなど強豪を葬り、そしてミドル級王者のシウバが藤田を下し四強が出揃った。誰が優勝してもおかしくないこのGPを制したのはミルコだった。準決勝ではシウバをハイで失神させ、決勝ではノゲイラに勝ったジョシュを倒した。GPを制したミルコ、これでヒョードル戦実現へミルコ待望論がでる。
　しかし、その後、ミルコ、ノゲイラはUFCへ。ヒョードルはボードッグへ。ジョシュはUFCと提携したPRIDEを批判し、PRIDEヘビー級10年の歴史はここに幕を閉じた。

ミドル級：

　ミドル級のブランドを高めたのは桜庭和志の登場であった。グレイシー一族最強神話を打ち砕いたヒーローとなった。サクの愛称で奇想天外な試合をしながらも、極めるときは極める、立て続けにグレイシーを破った。ホイスとの90分の激闘は今でも伝説として語り継がれている。しかし、そんな桜庭時代も長くは続かなかった。
　1999年、ヴァンダレイ・シウバがPRIDEのリングへと登場した。そして、連勝をし実現した桜庭とのタイトルマッチ。結果はときに残酷であった。「サクラ散る」シウバの圧勝であった。そしてこの後長くシウバ時代は続くことになる。
　2001年には、桜庭相手に負けはしたものの自慢の怪力を披露したクイントン・ランペイジ・ジャクソンがデビュー。同年、ミドル級ベルトが創設され、シウバと桜庭のリマッチが組まれた　。しかし、結果は桜庭の脱臼によりシウバのTKO勝ち。シウバ時代はまだまだ続く。
　2002年もシウバをとめるものは現れなかった。田村、金原などU系ファイターを下せば、後にヘビー級チップファイターとなるミルコには、ひけをとらない打撃戦を展開した。
　2003年はミドル級GPが行われたが、シウバの強さを更に印象付けるものとなった。
　2004年、ジャクソンがGPのリベンジを果たすべくシウバに挑戦するも後一歩足りず。2005年、GPが開催された。2003年に続き、シウバと対戦した吉田秀彦。またしても一歩足りず判定に泣いた。しかし、このGP準決勝でシウバがヒカルド・アローナに負ける波乱が起きた。遂にシウバがミドル級で敗れた。優勝はそのアローナを下したシウバの弟分のマウリシオ・ショーグン。遂にミドル級にも戦国時代へと化した。
　2007年、シウバはダン・ヘンダーソンにも負け、遂に無冠となる。そして戦国時代のままミドル級10年の歴史が終わる。

ウェルター級：

　近年、設けられた階級。2005年に開催されたトーナメントでは前評判どおり、ダン・ヘンダーソンがムリーロ・ブスタマンチを下し王者となった。
　2006年にもGPが開催された。ディフェンディングチャンピオンのダンヘンは三崎和雄に敗れる波乱。同GPでは日本人受難と思われていたこの階級で、三崎、郷野、長南が揃って二回戦へ進出し大躍進した。ダンヘンが敗れたこのGPではパウロ・フィリオが優勝候補だった。そして準決勝で三崎を破った。しかし、怪我で決勝進出ならず。代わりに負けた三崎が決勝へ進出しデニス・カーンを下し王者となった。
　しかしその三崎もベガス大会で負けるなど強さを見せられないまま旧PRIDEは終わりを告げた。

ライト級：

　武士道というブランドを確立させた男、それが五味隆典である。桜庭以来のスター誕生。試合はアグレッシブで常にKO狙い。次々に連勝を重ねた火の玉ボーイ。
　そして2005年に開催されたGPでは、次々に強敵を下し、決勝では桜井マッハ速人との日本人対決を制し、日本人で初めてのPRIDE王者となった。
　しかし、2006年。早くも王者五味に暗雲が立ち込めた。王者の驕りか。踏み台になるはずの相手マーカス・アウレリオに逆に踏み台にされてしまった。まさかのタップに誰もが息をのんだ。
　しかし、そのライト級にもニューカマーが出てきた。そのアウレリオを石田光洋が下したのだ。PRIDE武士道其の十三では五味がアウレリオに辛勝し、リベンジ果たすもその試合内容には本来の強さが無かった。その裏で石田は勝ち、更に青木真也鮮烈武士道デビューする。
　その年の大晦日はライト級が羽ばたいた。青木は強豪ヨアキム・ハンセンを下し、川尻達也とギルバート・メレンデスはハイレベルな打撃戦を展開。そんな中、王者五味は石田の挑戦を受けた。結果は王者の秒殺KO勝ち。五味が意地を魅せた。しかし翌年のベガス大会ではニックディアスに五味は手痛い敗戦を喫する。旧PRIDEはこれで幕を閉じる。