「やれやれ…」

　傭兵が銀行を襲ったり、女学生に暴行したり。

　まあ、傭兵宿舎に投石がくわえられたりしたのは、つい先日のことだ。

「殺伐とした世の中になってきたよなあ…」

　首を振りながら俺はしみじみと呟いたのだが。

「……キミの周りの人間関係程じゃないと思うよ」

　などと、ピコがおかしな事を言う。

　よくわからないことは、わからないままにして置いた方がいいことも少なくない。

　だから俺は、気にせず他の記事に目を通した。

「ふむ、トルクの活動に……ほう、プリシラ姫の偽物疑惑…」

「なにそれ？」

「ん？いやなに、国王陛下とエリス王妃との間には、そもそも子供が産まれなかったらしくてな。まあ、エリス王妃はピクシス卿の娘だからして、どこからか得体の知れない赤ん坊を調達してきて、王女として育てられたのが、今のプリシラ王女だとか何とか」

「へえ」

　ピコは、無感動に相づちを打って。

「別に珍しい事じゃないよね」

「まあな」

　と、俺も同意。

「あ、でも……子供ができないのに、この国の王様は王妃一筋なんだね。うんうん、素晴らしいね、どこかの誰かにも是非見習って欲しいよ」

「はっはっはっ。俺は師匠から武術だけじゃなく房中術も学んだからな。生まれてくる子供の性別までコントロールできるんだぞ」

「……」

「いつまで経っても俺の子供ができないからって、他の男から種をもらって、俺に責任を求めるような怖い女性もいたりするからなあ…」

「……初めて聞いた話だけど、そこまで相手を追いつめた、キミに責任があると思うよ」

「認めたくはないモノだな。若さ故の過ちというモノは」

「あぁ、そう……キミ、ずっと昔からそうなんだ」

　ピコがため息混じりに呟いた。

　むう、せっかく対衝撃防御姿勢をとっていたというのに。

　なんだろう、こののれんに腕押しというか、そこはかとない寂しさは。

「そうだ、あの娘に会いに行こう」

　ぶち。

　

「傭兵宿舎に、爆弾が仕掛けられたらしい…」

「この前の投石といい、トルクの仕業だろう…」

　ひそひそ。

　トルク支持者が急激に増加したこの国では、もうこういった会話はおおっぴらに交わされることはない。

「俺はどうも、トルクを支持する連中が好きになれないなあ…」

　こんな風に、外国人傭兵だからという理由だけで、襲いかかってきたりする……そこに、納得でいる理由などあろうはずもない。

「いや、トルク関係ないから。この人達、トルクとか、外国人とか、傭兵とか全く関係無しに、キミに襲いかかってきたはずだから」

「……？」

「本気で心当たりがないって言うなら、キミはとことん大物だよね…」

　ぽい、ぽい、ぽい。

　俺は、襲いかかってきた連中をセリナ運河にたたき込み、顔を上げた。

「そうだ、あの娘に会いに…」

　

「はぁい、キャプテンさん」

「よう、今日の笑顔は素敵じゃないか、何かいいことでもあったのか？」

「あなたに、会えたわ」

「そりゃ光栄だ」

　

「死ねぇっ！」

「また、トルクの連中か…」

　

「ねえ、あの娘が寂しがってたわよ」

「おっと、それはいけないな…」

「ふふ、忙しいのは知ってるけど、時間を作ってあげてね」

「わかった。でもまずは、キミの寂しさを…」

「ぁん…」

　

「天誅っ！」

「意味わかって言ってるのか？」

　

「……」

「どうした、ピコ？」

「あ、いや……そろそろ、キミを刺そうとする女性が現れてもおかしくないよね、と」

「…？」

「不思議そうに首を傾げないっ！」

「いやいや」

　俺は手を振った。

「いいか、ピコ。街を歩けば俺の噂に突き当たる」

「わかってんなら…」

「いや、だからな……俺がこういう男だと承知の相手がほとんどなんだが？」

「……」

　そのあたり、まるで思慮の外にあったのか、ピコが黙り込んだ。

「……」

「……」

「……それは遊びって事で、キミが良く口にする『愛』じゃないよね？」

「いや、これも『愛』だぞ」

　俺がそういうと、ピコが俺をきっと睨み……ぽつりと呟いた。

「ごめん…キミの言うことが、よくわからないよ…」

　

　

　　　　　　　　　　　　つ・づ・く

　

　

　さて、と。