俺の名は…１８

「ねえ、誰か来たみたいだよ」

　ピコに言われるまでもなく、俺はベッドから起きあがってドアを開けた。

　……そこに立っていたのはクレアだった。

　イリハ会戦……彼女の夫、ヤングが逝ってからほぼ１年になる。

「これは…珍しいお客さんだ」

　俺は、促すようにそう声をかけたが……クレアは、静かに俺をにらみつけている。

　やがて、彼女の右手がゆっくりと持ち上がり……。

　俺の額にぶつかって落ちた革袋から、金貨が何枚か床の上に転がった。

　額から鼻へと、虫が這うような感触……おそらくは血を見て、クレアは手で口元を押さえた。

　だが、すぐにまた俺をにらみつけてくる。

「……貴方に、恵んでもらういわれはありません」

　俺は身をかがめて革袋を拾い上げ、中をのぞき込んだ。

　床の上の金貨を拾い上げ、革袋の中に入れ……それを、クレアの目の前にぶら下げた。

「傭兵の俺が、このような大金を持ち合わせているはずもないな」

　鼻から唇、そして顎へ……血が、床へと落ちた。

「……毎月、毎月…何のまねですか」

　俺は首を傾げ……くっくっと、笑い声を上げた。

　クレアは、じっと俺を睨み続けている。

「まさか。俺が、ヤングの死に責任を感じて、毎月毎月、残された妻に金を届けていたとでも？」

「はは、見損なってもらっては困るな……俺は、別に女には困ってはいない」

　クレアの顔に血の気が上り、怒りの度が過ぎたのか……それはすぐに青ざめた。

「俺の口から言うのもなんだが、メッセニの旦那じゃないか？なんせ、あの旦那、アンタに惚れてるようだったからな。純情で不器用な男だよ、まったく」

「メッセニ中佐は……否定しました」

「あの方は、うそがつけない人です」

「はは、そして俺は嘘つきで女たらしだ……街の人間に聞いてみればいい」

　クレアは、足下に視線を落として呟いた。

「『今、彼女に必要なのは気力だ……悲しみは気力を生まない』……そう言ったそうですね」

　メッセニめ……不器用を通り越して、ただの腰抜けだぜ、それは。

　顔を上げ、クレアは俺をまたにらみ……唇を噛んだ。

「ただ、金を恵んでもらうのがイヤなら、俺がアンタを買ってやろうかと言ったんだが？」

「何度も言うが、俺はそういう男だ」

　クレアの手が振りかぶられる。

　避けてもいいんだが、彼女がここを立ち去る機を失ってしまうからなあ。

　クレアは、顔を背けて走り去った。

　ため息をつき、俺は金貨の入った革袋を見つめる。

「顔の血、ふいた方がいいよ…」

　額ってのは、怪我の割に血が出る……かすり傷なんだがな、こんなもん。

「どうするの…って、これは俺の金じゃないぞ」

「金はあるところにはあるからなあ…」

　別に要求したわけでもないのに、何故か会うたび会うたび金をくれる女性なんかもいるわけで。

　そういう金を、俺は必要と思われるところに回すだけなんだが。

　つまり、あれは、嘘でも何でもなく俺の金ではないんだ。

「……などと説明したら、ピコが怒るんだろうなあ」

「キミが、クレアに恨まれる必要はないんだよね」

　いかん、考えてみればピコのやつ、ヤングが死んだのは自分のせいだと思いこんでいるからな。

「この金で、酒場の姉ちゃんと遊んでくるから、留守はよろしく」

　さあ、ここでどかんと一発。

「……うん、行ってらっしゃい」

　何だかなあ、戦場で軍人や傭兵が死ぬのは、当たり前のことなんだが。

　つーか、そもそも……ヤングが死んだのは、指揮官のせいで……まあ、敗戦の責任とって死刑になったけどなあ。

　ここは、無条件降伏作戦で。

「いや、そんな表情のピコを残してはいけないだろう」

　ピコが、目元を指先で拭い……俺の肩へと飛んできた。

「ごめん…今日はずっと……一緒にいて」

　これは、レアだ……ちょっと照れた。

「……誰か来たみたいだよ？」

　そこに立っていたのはジーンだった……顔が赤い。

「はは……酔ってなきゃできるかよ…こんなこと」

　と、ジーンが俺にもたれかかってくる。

「たまには…オレと、一緒にいてくれよ」

　俺とピコとジーンと一緒にいる……うむ、何の問題もないな。

「おお、元気が出たようだな、ピコ」

「お、おい、キャプテン…今の…何だ？」

「ああ、悪戯好きの妖精が、俺達の仲に嫉妬したらしい」

　こんなクレアはアリですか？