俺の名は…９

　女は、声を出すのが恥ずかしいのか、襟をきゅっと噛みしめる。

　俺は優しく微笑みながら手を伸ばし、その襟元をはだけ…。

（以下約４２行、『俺の名は…健全化推進協議会により、検閲削除）。

「い、いきなり冒頭からなにやってんのさっ！」

「いや、何を持って健全と呼ぶかはさておき、ピコや、その管理人？なんかが、何とかしてくれるって事だろ」

「したよ、いきなりさせられたよっ！」

「それはつまり、俺は何をしてもいいって事に…」

「……さすがの俺も、３連発はちょっときついな…」

「意味深な台詞も禁止だからっ！」

「ふむ、モラルハザードと、拡大解釈の恐怖は、いつの世もついて回ると言うことか」

　俺はため息をついて、東の空を眺めた。

「理念や思想は、この世に生まれた瞬間からその純度が失われていく運命にある…」

「そういう発言も禁止の方向でお願いしたい」

「娘さん、山男にゃ惚れるなよ～♪」

「……海の男じゃなかったの？」

「俺という存在は、８割が海、２割が山で構成されている」

「９割９分９厘９毛が煩悩、の間違いじゃなく？」

「煩悩を、愛という言葉に入れ替えてくれればそれでも構わない」

「……というわけで、私たちは今カミツレ地区の山を登ってるよ」

　呆れたのか、諦めたのか、ピコは俺の言葉をスルーして、状況説明を始めた。

「９月に入ってから、何度も人がクマに襲われるという事件があったんだよね……そこでキミは、正義感に駆られて…」

「まあ、元々クマが住んでいた場所に、人が入り込んだのが原因なんだがな……人は『クマが出た』というが、クマからすれば『人が出た』と言いたいんじゃないか」

「……かわいそうだが、好んで人を襲うクマとなると放ってもおけないだろう」

「とぼけたこと言ってないで、油断しちゃダメだよっ！」

　生半可な攻撃はすべてはじき返す分厚い皮膚と皮下脂肪、そして人間をはるかに凌駕するパワー。

　四つ足から立ち上がり、大きく振りかぶった手を振り下ろす……最初の攻撃パターンは、ほぼ決まっている。

　後は、剣の通り道さえ見えてしまえばそれで終わりだった…。

　クマの断末魔……それは、怒りよりもどこか悲しくひびいた。

　倒れたクマに向かって、ピコが頭を下げる。

　俺も、右手に剣を下げたままで、片手で拝み……。

「デリカシー無いよね、キミはっ！」

「美味しくいただく、それもまた愛だぞ」

　そう言って、俺は用意していた鉈を使って熊の腹を割き…。

「ああ、雑食だからな…ひどいにおいだろ」

「ご、ごめん…私はちょっと…」

　ピコがふらふらっと、どこかへ飛んでいく。

　俺はなれた手つきで内蔵を出し、まあ、人の通らない山奥だから問題ないだろうと判断して、近くに穴を掘ってそれを埋めた。

　ナイフで、脂肪層から切り離しながら、俺はちょっと考え……まあ、自分で街の皮革店に持ち込むのではなく、猟師に引き渡すのが筋だろう。

　それはさておき、クマの可食部分は結構多い。

「このあたりに…猟師の家というか、拠点みたいな小屋があると思うんだがわかるか？」

「あ、うん…探してみる…ちょっと待ってて」

　居合わせた猟師と、連絡のとれたその仲間達と美味しくいただきました。（一部）

「ねえ、何で無意味に高いところにあがって遠くを見つめてるの？」

「いや、健全とか何とか…約４０行ほど削除されたから」

　俺の肩から、これまた見事にピコがずり落ちた。

「そんなネタ、引っ張らないでっ！」

　それならと、俺は、きりっと表情を引き締めて呟いた。

「……これから荒れるな、この国は」

「…真面目ぶっても、手遅れだよ」

「この国の女性のために、一体俺は何をしてやれるだろう…」

「……私にできることは、キミをここから突き落とすことだけなのかも…」

　一瞬、『お前にできるのか？』などという台詞が喉のところまでこみ上げたのだが、俺は危ういところで飲み下すことに成功した。

　いうまでもなく、ピコはそれができるからだ。

　窮鼠猫を噛むという東洋のことわざが示すとおり、あまりピコを追いつめるのは良くない。

　……いや、長年連れ添ったパートナーだからな。

　こんな時代、ツッコミ役は貴重だ。

　俺は何も答えず、視線を北へ、そして南へ。

　風は、どちらから吹く……か。

　　　　　　　　　　　　　　　　続く