「必ず殺す技と書いて、必殺技…かぁ」

　なにやら肩のあたりから、物騒な呟きが聞こえてきたが、気にしないことにする。

　そう、俺は今忙しい。

　軽んじるわけではないが、物事には順序ってやつが必要だ。

「あ、あの…キャプテン…さん？」

「こうして君に触れられる……私は今、健康の喜びをかみしめているよ」

「あ、あの…検温を…」

「美しい指だ…」

「そ、そんなことは…」

「この指は、無数の患者に対して愛を捧げてきたのだろう…それは、とても素晴らしいことだ」

「わ、私は…看護婦です…か…ら」

　テディの顔が真っ赤だ。

　さすがの俺も、初日からこんなにとばしたりはしない。

　一日、一日、午前、午後と、彼女に対して愛を語ってきた成果が今、こうして実を結ぼうと…。

「そっか…ダメージ与える必要ないんだ。あ、でも、怒りを抑えなきゃ使えないや…」

　何かを諦めた…いや、悟りを開いた呟き。

　それに遅れて。

　

「爆睡、ピコスリープ」

　

「ふぬぅっ…」

　な、こ、この…強烈な、睡魔は…。

「きゃ、キャプテンさん…？」

　く、ふぅ…なめるなよ、ピコ……４日間、不眠不休で敵陣を突き抜け…命を拾ったこともある俺に…このような…。

　重くなる瞼をカッと開いて、心配そうな白衣の天使の姿を焼き付ける。

　俺の胸の中で、高らかに鳴り響く進軍ラッパ。

　愛だ、愛はすべてを凌駕し、すべてを救う。

　テディが、はっと、口元に手をやって。

「ま、まさか具合が？」

　いや、違う。

「今、先生を呼んできます」

　ああ、行かないで…かんばっく、かんばーっく。

　睡魔が、俺の意識を絡め取る……。

「……ぐう」

　

「……退院まで、１ヶ月以上かかるとされてたのに」

「うむ、治ってしまったようだ」

　悲しげに眉をひそめ。

「こうして気軽に、君と会えなくなるのは辛い。でも君は、きっと健康な私の姿に笑顔を浮かべてくれるのだろう…だから、私は退院する」

「あ、は、はい…そうですね…」

「君との再会を願って、敢えてさよならは言わない」

「あ、あの、お身体は大切にしてください…」

　耳元で、楽しげな笑い声。

「ぷぷっ、相手にされてない」

　ふむ、それは見解の相違だな。

　テディは、周囲に誰もいないことを確認すると、ちょっと顔を赤らめて。

「あの…私の住所です」

　と、オレの手に、メモを握らせたのだった。

「騙されてる、この男に騙されてるっ！」

　などと、テディの周りを狂ったように飛び回るピコ。

　騙すなどとは人聞きの悪い…。

　オレは悲しげに首を振った。

　誤解されることは悲しいことだ。

　

「愛、それは決して後悔しないこと…か」

「キミが後悔しないのはわかってるよ。せめて、相手を後悔させないことって、言い直してよね」

「……」

「な、何よ…」

「ピコは、愛を知っているな」

「な、何なのいきなりっ！？」

　ぱたぱたぱた。

「いや、誉めているんだ」

　ぱたぱたぱた…。

　あんまり高く飛ぶと、風に…。

「ひゃあっ」

　言わないこっちゃない。

　俺は、病み上がりにも関わらず、くるくると回転しながら飛ばされるピコの姿を追ってかけだした。

　ピコは、ピコは俺にとって、大事な大事な…。

「ツッコミ役だからな」

　

　どこぉぉぉーん。

　

「ふう、変形の誘い受けとはな…腕を上げたな、ピコ」

「…疲れた…何かすごく疲れた」

「また、魔力が切れかかっているんじゃないのか？一度帰って安静に…」

「キミを野放しにする方が問題あるよ」

　と、ピコはため息をつき……立ち直った。

「ところで、どこに向かってるの？」

「墓地だ」

　ピコはちょっと首を傾げ、あ…という形に口を開いた。

「そっか…そうだね…」

「戦場は、人が死ぬところなんだピコ」

　……ピコは、何も言わなかった。

　

　墓地を後にする俺……と肩を並べて歩いているのはメッセニ中佐。

「……東洋人」

　そう呟き、首を傾げ。

「貴様、本当に東洋人か？入国書類には、東洋圏から来たとあったが、どう見ても、欧米人種にしか見えないぞ？」

「ああ、あれか…」

　俺は小さく頷き。

「東洋圏の方から来たんだ」

「……」

　むう、冗談の通じない男だ。

　ここは、笑うかツッコミを入れるところだろうに。

「……彼女は、仕事ができるはずなんだが」

　彼女、というと…入国受付の赤毛の美女か。

「……誰かさんに迫られて、書類のチェックどころじゃなかったよ、あれ」

　はて、そうだったかな。

「とすると、名前も偽名か、貴様」

「傭兵にとって、名前はただの記号だ」

「ふん」

　面白くもなさそうにメッセニは鼻をならし。

「まあいい……しかし、貴様。さっきのアレ…クレアさんに対する態度は、何のつもりだ？」

「今、彼女に必要なのは、気力だ…」

「……」

「悲しみは気力を生まない……ならば、怒りか憎しみしかないだろう」

「貴様…敢えて憎まれ役を」

「ヤング教官は、俺が殺した…嘘をついたつもりもないな」

　そう言って、俺は、指先でピコの頭を撫でてやった。

「馬鹿な…男だな」

「そういうアンタは、不器用そうだ」

　メッセニが、狼狽を隠さずに俺を見つめた。

　海からの風が、草をならして吹き抜けていく……。

　

　

どんどん。

　

　

　『こんちわー、東洋圏の方から来ました』（笑）

　というわけで、キャプテンは東洋人じゃありませんでした。