「戦争は悲しいことだ」

「あ、うん…そうなんだけど…」

　ピコは、ちょっと俺を見つめて。

「なんか、キミが言うと素直にうなずけなくなってきたよ…」

　今さらだが、俺は南欧の小国ドルファンに雇われた傭兵だ。

　戦いの抑制力としての目的もあったんだろうが、悲しいことに、こうして戦いが始まってしまった。

　そう、俺は今戦場にいる。

　そして、おそらくは……負け戦になるだろう。

「なんで？」

「こっちの方が、弱くて、愛が足りないからだ」

　戦争は悲しいことだ。

　だが、実際の戦いにおいて、弱いことと、愛が足りないことは、罪悪につながる。

　

「聞けい、ドルファンの犬ども…」

　敵軍、ヴァルファバラハリアンの指揮官なのか……１人の男が歩み出る。

「ネクセラリア。この俺が相手をしよう」

　と、それに受けて立ったのが、教官…ヤング大尉だった。

「いや、既に勝勢は明らかなのに、一騎撃ちって…？」

　俺の肩で、ピコが首をひねる。

「まあ、こちらとしてはありがたい…」

「……逃げないの？」

「教官という立場を抜きにして、ヤングはいい男だ。放ってはおけんだろう」

「……勝てそう？」

「互角だな」

「じゃあ、キミが加勢すれば…」

　俺は、首を振った。

「あの２人、わけアリのようだ……今は、見守るしかない」

「……」

「……なんだ？」

「いや、その……ヤングが負けて死んだら、美人の奥さんはさぞかしショックを受けて、『ちゃああんすっ！』なんて、考えてないよね？」

「……その手があったか」

「さっさと、加勢してこぉぉいいっ！」

　

　どこおぉぉぉんっ！

　

「むう、距離、方向、すべてが完璧……やるなあ、ピコ」

「き、貴様…邪魔だてするか」

「何のまねだ、キャプテン」

　ぎりぎりぎり…。

　ネクセラリアの槍を左手でつかみ、ヤングの剣を右手に持った剣でおさえたまま。

「既にこの戦いの勝敗は明らか……何か言いたいことがあれば、このような無粋な獲物を持たずとも、拳で語り合えば良かろう」

　ぎりぎりぎり。

　言葉が届かないのは、悲しいことだ。

　と、いうか……ネクセラリアはともかく、ヤングが俺に殺気を向けてきているのは何故だろう。

　はて、噂の美人妻を一目見ようとしたあの日のことか？

　それとも、偶然を装って、接近を果たしたあの日の……？

「ふむ、それは誤解だ、大尉」

「何も言っていないぞ」

「だったら、何故、殺気を…」

「自分の胸に聞くがいい」

　自分の胸…？

　清廉潔白。

「ふむ、やはり誤解があるようだ」

「き、貴様ら、何をごちゃごちゃと…」

　ネクセラリアが槍を手放した……その瞬間。

「ごふっ」

　俺の当て身をくらって、ネクセラリアが吹っ飛ぶ……崩れた均衡は、一気に終局を迎えた。

「がぁっ…」

　ヤングが、剣を持ったまま俺の腕の中に倒れ込んでくる。

　あ、もちろん、当て身だよ……普段の行動から軽く見られるけどね、俺って強いから。

　愛とは、相手が求めるモノを与える行為……それをつきつめると、『相手が望まないモノ』が何であるかもわかる。

　それはつまり、戦いは、愛と対極の位置にあるということだ。

　そして。

「味方に、何攻撃してるのさっ！」

　

　どかあぁぁぁーん！

　

　うん、ピコの攻撃には愛を感じる。

　俺は、ヤングの身体を抱えたまま……敵軍から距離をとる方向へと吹っ飛んだ。

　

　

「……ごめん」

「いやいや、なかなかの破壊力だったぞ、ピコ」

　俺はベッドに横たわったまま……震える腕を上げて、ぐっと親指を立てた。

「そんな…大怪我するなんて…いつもより、ちょっと…いや、かなり、ものすごく威力はあったはずだけど、まさか、そんな…」

「ん？ああ…」

　あの時俺は、ヤングの身体を抱えていた。

　ヤングは、鎧と剣を持っていた。

　そして俺は、ものすごい勢いで鎧と剣にぶつかっていった……まあ、そういうことなのだが、黙っておこう。（笑）

「それで…ヤングは？」

　ピコが、首を振った。

「遠くからだったからわからなかったけど、あの戦いや、一騎撃ちの中で、既に深刻なダメージを受けていたんだね、きっと…」

　うむ、ますます黙っておこう。（笑）

「キミは…それがわかってて、ヤングを失神させたんだね。私は、そんなこともわからずに…」

「いや、そうじゃない、そうじゃないんだピコ…」

「優しいね、キミは」

　何でこんな時だけ、ものすごく好意的な考えをするんだピコは。

　だからといって、結果的にピコが殺したと告げるわけにも…。

　むう、こういうときこそ、愛だ、愛の出番だ。

　かちゃり。

　病室のドアが開く音がして。

「あ、目が覚めたんですね…良かった」

　愛が、現れた。

「君に会うために、ハーデスの元から逃げてきた」

「え、えぇ？」

「いや、ひょっとしてここは…ヴァルハラなのか？さもなければ、このような美しい女性が存在するはずも…」

「あ、あの…宗教観が、無茶苦茶では…」

「かもしれない……だが、君の美しさは真実だ」

　手を握る…いや、握りたい。握りたいのにぃぃぃ。

　健康って、大切だよなあ、チクショウ。

「……」

　あ、殺気。

　

　どぉぉーん。

　

「い、今のは…一体…？」

　目の前で、俺の身体が天井近くまで跳ね上がり、そして落下した現象に対して、何らかの納得できる理由を探しているのだろう。

　どうやら、この看護婦は、真面目な性格らしい。

　ピコはピコで、寸前で俺の体調を思いやって手加減してくれたようだし。

　ああ、この世は、愛に溢れている。

　捨てたモンじゃない。

　

　

続くかも

　

　

　ヤング死亡。

　加害者ピコ。

　このような陰惨な結末を誰が予想したであろうか。（笑）