ワンワンワンワンっ！

　激しい犬の鳴き声。

「むう、これは間違いなくかわいらしい女の子に対する……どうした、ピコ？」

「いや、なんでもないよ、行ってらっしゃい」

「ああ」

　俺は走り出し、角を曲がった……そこには。

　

「ふむ、これはどうやら俺の守備範囲外…」

　

　どかぁぁぁーん。

　

　きゃいん、きゃいん、きゃいん。

　吹っ飛ばされてきた俺の身体に脅えて、犬は去っていった。

「……べ、別に助けないとは言ってないだろう」

「そう誤解されるのは、普段の行いだよっ」

　俺と、ピコの、いつもの（？）やりとり。

　ここ、ドルファンでは、４月のはじめから被害の伴わない、爆破テロが数多く報告されており、いわゆる『空砲テロ』と呼ばれて、市民達の精神を脅かしているのだが、それはまた別のお話。

「あ、あの…」

「やあ、お嬢さん……怪我はなかったかい」

　立ち上がり、にっこりと微笑む。

「な、何事もなかったように…強い…」

　呻くような呟きが、肩のあたりから……聞こえない、聞こえない。

「あ、はい…」

　少女は、犬の去っていった方に目をやり……。

「えっと、助けて……くれた？」

　と、首を傾げた。

「ふむ、どうだろうねえ」

　そう笑って、俺はふっとそちらに視線を向けた。

　近づく足音……そして、少女が現れた。

「大丈夫かロリィっ！？」

「俺はロリじゃねえっ！」

「……？」「……？」

「いや、失敬……古傷がね、少し疼いただけなんだ」

　それは、とても悲しいことだ。（笑）

「え、えっと…？」

　駆けつけてきた少女が、俺と、おそらくは知り合いである少女（ロリィ？）へと、視線を向けて。

「さっき、犬の鳴き声が…ほら、ロリィって、いつも犬に吠えられるだろ…だから」

「あ、うん…えっと…」

　ロリィが、ちらっと俺に視線を向けて。

「この人が…助けて…くれたかな？」

「いや、俺は何もしてないさ…」

　と、俺は少女に手を伸ばし。

「君が、この娘を思う心が、この娘を助けたんだよ、きっと」

「え、あ…そ、そう…なのか？」

　と、納得のいかない（そりゃそうだ）少女とは対照的に。

「そっか…お姉ちゃんが助けてくれたんだ…」

　けがれのない精神が、見事に昇華されていた。

「おや、姉妹かい？」

「あ、いや…まあ、そんなもんだ」

　なるほど、仲の良い幼なじみ……というところか。

　ふっと、少女が俺を……おそらくは格好を見つめ。

「アンタ、傭兵かい？」

「ああ、そうだ」

「……まあ、世話になったみたいだから仕方ないけど」

　そう、前置きして。

「アタシは、レズリー…そしてこの子はロリィ」

「そうか、俺の名は…」

　数秒の沈黙。

　俺はふっと肩のあたりに顔を向け。

「なんだっけ？」

　ピコが豪快に俺の肩から滑り落ち、少女２人がずっこけた。

「何、ボケてんのっ！」

「あ、いや…この国での、俺の名前…何って書いたっけ？」

「偽名ばっかり使ってるから、そんなことになるんだよっ！」

　ああ、もちろん、俺はともかく、ピコの姿も声も聞こえない２人には、かなり奇異な光景に映ったはずだが。

「えーと、ナンダッケさん？」

　むう、不審者を見る目つきだ。

　それはとても悲しいことだ。

　俺は、遠い目をした。

「……国を捨てたとき、俺は名前も捨てた」

「え…」

「国を捨てて以来、俺は別の名を名乗っている。俺がそれを名乗ること、それは２人に対して嘘をつくことだ……それを、許してくれるだろうか？」

「そっか…わけアリなんだな、アンタ」

「傭兵は、わけアリの連中だらけさ」

「いいさ……何があったのは聞かない。それでも、アンタの今の名前を教えて欲しい」

「ありがとう」

　微笑む、そして…。

「キャプテン」

　耳元で、ピコ。

「俺の名は、キャプテン」

「キャプテン？」

　レズリーは笑い、ロリィは首を傾げた。

「あからさまに、偽名って感じだな」

「人生は旅のようなモノだという……俺は、俺という人生の旅の舵を取る。それで、キャプテンとつけた」

「そうか…キャプテン…船長か」

　レズリーはちょっと笑い、何かを言いかけたときに学校の鐘が鳴った。

「いけねっ、おい、ロリィ」

「うん、お姉ちゃん」

　２人は俺に背を向け…。

「あ、じゃあな…また」

「ありがとう」

　そういって、学校の中へと……なるほど、この建物は学校だったのか。

「人生という旅の舵を取る…それでキャプテン、ねえ」

「今思いついたにしては悪くないだろう」

「思いつきで、入国しないでよ…」

「いいじゃないか、入国できたんだから」

　俺は笑い、ピコは呆れた。

「……っ！」「…っ」

　俺とピコ、２人はほぼ同時にそちらに目を向けた。

　ざっ。

　塀を越えて、姿を現す少女。

「なんて、ジャンプ力…」「くそ、脚とスカートが邪魔だっ」

　

　どかあぁぁぁーん。

　

「あ、あの…大丈夫？」

「いや、君が大丈夫なら何も問題はない」

「ご、ごめんね…ちょっと急いでたから…その、ごめん、踏んじゃって」

「気にするな、俺は違うが、世界は広い」

「え？」

　少し遅れて。

　

　どこぉぉぉーん。

　

　ふっ、ピコのやつ……結構初心だぜ。

　そう、俺の名はキャプテン。

　人生という名の旅の舵取りをする、孤独な、愛に生きる男だ。

　なんだか、この時点でものすごくネタばれしてしまった気もするが、男は細かいことを気にしちゃいけない。

　

　

続くよ

　

　

　５分で読める、連作モノ。

　うん、それはとても大事なことだ。

　

『いや、高任さん、アンタ、そんなもん書いてる暇があったら…』

　

　ぶつ。

　

　それはとても悲しいことだ。

　とてもとても悲しいことだ。