「ねえ、着いたよ」

「……ん？」

　俺は目を開けて……４枚の羽をはためかせる妖精を見つめた。

「なんだ、ピコか」

「なんだ……って、もうちょっとアクティブなリアクションはないの…」

「ふっ…」

　俺は口元に笑みを浮かべて。

「男って生き物はな…」

「はい、さっさと降りる…入国手続きがあるんだから」

　

「えーと、これで間違いありませんね」

「ああ」

　頷いた俺の隣で、ピコがため息をつきながら呟いた。

「……間違いだらけじゃん」

「いい男には、一つや二つや三つ、秘密が必要なのさ」

「は？」

「いや、こっちの話だ」

「はあ、そうですか…」

　入国管理局の女性……いい女だ……は、営業スマイルを浮かべて言った。

「美しい自然に囲まれたドルファンへようこそ」

「自然よりも、君の方が美しい」

「え、え…？」

「……また始まったよ…この人」

　ピコの声が聞こえたような気がしたが、気にしない気にしない。

「どうやら、俺がこの国にやってきたのは、君に巡り会うためだったらしい…」

　手を取り、情熱的に見つめる……ふむ、反応は悪くない。

「あ、あ、あの…いきなり…困ります」

「運命ってやつは、いつだって突然だ…違うかい？」

　

「やれやれ…」

「まったくもう、キミって人は…」

「いい雰囲気だったのに…」

「キ、キミねえ…」

　ぷるぷると、ピコの肩が震えて……おっと、握りしめられた拳がなかなかにキュート。

「前にいた国を、何で追い出されたかちゃんと理解してる？前だけじゃないよ。その前も、その前の前も……」

　長くなりそうなピコの台詞を遮るため、俺は肩をすくめて首を振った。

「愛に対して理解の無い国は、遅かれ早かれ滅亡するものさ……実に、悲しいことだ」

「……キミの言う『愛』を、理解してくれる人はほとんどいないと思うよ」

「そんなことはない」

　俺は首を振って、記憶をたどりながら指を折り始めた。

「ステファニー・ジェシカ・アーニャに、アンジー……どうしたピコ？頭痛か？」

「……誰のせいだと…」

　ふっと、ピコの目が、あらぬ方角へと向いた。

「きゃー」

「むっ、推定１５歳の美少女……それも、やや薄幸の気配をそなえた悲鳴がっ！？」

「気のせいだよ、気のせい」

「ピコ、困っている女性を放っておくなどと、男の風上にも置けないぞ？」

「女、私は女だからね。そもそも、人間じゃないし……って、もういない！？」

　

「てめぇ、なぁに見てんだよ。文句あるのかぁ、その面はよぉ」

「ああ、あるな。大ありだ」

　俺は、にこっと微笑みを浮かべながら頷いた。

「大の男が３人そろって…この国では、美しいお嬢さんに対する感謝の念とか、敬意を払う文化がないとでもいうのか？」

「あ、あぁ？」

　男３人、やや困惑の表情を浮かべて…。

「美しいお嬢さん、世の男性を代表してこの３人の非礼をお詫びしたい。おそらく彼らは、お嬢さんの美しさに舞い上がってしまっているのだと思われる」

　手を取り、微笑む……と、美少女は、ぎこちなく笑った。

　ふむ、いけないな。

　（美しい）女性が幸せな笑みを浮かべるのは、権利であると共に、義務でもある……周囲の男共は一体何をやっているんだ。

　俺は、義憤を覚えた。

　愛、すべては愛が足りないせいだ。

　俺は、そう結論づけて、彼女の手の甲にキスをした。

「ぁ…」

「失礼、お嬢さん」

　少女の頬に、さっと朱が走る。

「何やってんのさ、キミはっ！！」

　聞こえない、聞こえない。

「お嬢さん、潮風に長くあたるのは良くない…すこし、場所を変えましょう」

　さりげなく、腰に手を回す。

　女性だけでなく、人は雰囲気に流される。

　当然のことであるかのように振る舞えば、それをとがめられる人間はそう多くない。

　少女と俺は歩き出し、男３人はそれを見送る。

　うん、出だしは悪くない。

　ドルファンか、いい国じゃあないか、ここは。

　そう心の中で呟いた俺の耳元で、低いピコの声が聞こえた。

　

『爆殺っ、ピコピコハンマーっ！』

　

　さて、解説せねばなるまい。（笑）

『爆殺ピコピコハンマー』とは、主人公たる『俺』との旅の中でピコが身につけた、『４８の必殺技』の内のひとつであり、ピコ自身が持つ魔力を怒りによって一時的に増幅し…（以下略）……なお、この攻撃は、俺以外の人間のダメージを与えない。

　ただ、周囲に響き渡る爆音と打撃音だけは、人間の耳に聞こえる。

　余談であるが、この攻撃によって吹っ飛ばされた俺の身体とぶつかった人間は、当然その衝撃をまともに食らう。

　

　

「……愛に障害はつきものさ」

「……なんだろう、ホント、めげないよね、キミは」

　呆れたように、ピコ。

「ホント、耐久力とか、回復力とか、人間とは思えないよ」

「愛だよ、愛。俺の中の、溢れんばかりの愛が、そうさせるのさ」

「……百歩譲って、それが愛だと認めるとしても…溢れるというよりは垂れ流してるって表現の方がしっくりくるよ…」

「まあ、それはそれとして……うん、ここが傭兵宿舎のようだ」

「へえ、ここが…」

　あ、ピコのテンションが下がった。

「どうした？」

「あ、いや…この前までキミが住んでたところと比べると…」

「ふ、雨風がしのげて、寝る場所があれば、それ以上のモノはいらないさ…」

「キミってさ……ホント、物欲とか、名誉欲とか、ある一点をのぞけば、綺麗さっぱり存在しないよね」

「そんなことはないさ」

「いや、皮肉だから…真面目に受け取らないで」

　

　南欧の小国ドルファンとの傭兵契約は３年。

　何はともあれ、俺（とピコ）のドルファンでの生活はこうして幕を開けたのだった。

　

　

続いちゃう。

　

　

　さて解説せねばなるまい。（笑）

　いえ、もとより高任自身がこういうの苦手なのは百も承知なのですが、ごくたまにこういうのが書きたくなるときがあってですね。

　まあ、精神的にすさんでるときが多いです、基本的に。

　

　生やさしく見守ってくださるとありがたいです。