ぽてっ。

「あうー……」

「大丈夫か、花穂？」

「えへへ…また何もないところで転んじゃった…。」

　自分で自分の頭をコツンと叩く。

　そんなことには慣れっこだと言わんばかりの態度。

「ごめん、もう少し早く気がついたら助けられたのに。」

「ううん、花穂がどじっ子だから……お兄ちゃまのせいじゃないの。」

　心配そうな、優しい瞳を見ると、花穂は自分が恥ずかしくなってしまう。

「きゃっ…？」

「手をつないでいれば大丈夫だよ。」

「お兄ちゃま…」

　手のひらから伝わる体温。

「行こうか…。」

　花穂を気遣うようにゆっくりと歩き出す。

　少し恥ずかしげに俯き、花穂は手を引かれてそれについていく。

　兄の大きな背中を見て、花穂は心の中で昔のことを思い出す。

　自分のことをかまって欲しくて、わざと転んでばかりいたあの頃。それが癖になってしまったなんて聞いたらどう思うだろうか……？

「きゃっ！」

「おっと…」

　花穂の身体が逞しい腕に抱えられる。

「お、お兄ちゃま……」

「ほら、手をつないでいれば大丈夫だろ？」

　兄の腕に抱かれて、真っ赤になる花穂。

　今は、決して転びたくて転んでいるわけじゃない……はずなのに、こんな時は自分の気持ちが分からなくなる。

「お兄ちゃま、花穂を見捨てないでね…」

「馬鹿だなあ、そんなことあるはずがないじゃないか。」

　にっこりと微笑む兄の手を、花穂はぎゅっと握りしめた。

　

　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 おしまい