……アンタのせいよ。

　ずっと周りの人間の顔色を窺って生きていたら、いつしか私は、人の心が見えるようになった……

　そうしたら、生きていくのが余計つらくなった。

　

　突き刺さる悪意。

　誰かにとって都合の悪いことが起こると、みんな私のせい。

　心の底では誰もそれを信じていないのに、みんなが私を責める。誰かに不満をぶつけないと、心が折れてしまう弱い人たち。

　だから私はずっと耐えてきた。

　雨が降った。

　それも私のせい。

　抜き打ちテストが行われた。

　私のせい。

　………

　全部私のせい。

　理由はない……強いて挙げるなら、『私』が『私』であるから。

　

　

「岩田裕です。これからよろしく。」

　……綺麗な心の人だった。

　今まで自分の周りにいた人の、濁った心とは違う澄んだ色をした心。でも、その心はあまりに深くて、心の奥底まではよく見えなかった。

「……」

　何故か声が出なかった。

　私は小さく頭を下げて、その場を走り去った。

　変な娘と思われなかっただろうか？

　そんなことを考えるのは生まれて初めてだった。

　次の日も、その次の日も、あの日の心はとても綺麗だった。静かで、深い瞳はまるで私の心を見通すようで少し怖かった。

　多分、私の心は濁っているから。

　

　この小隊に来て、私は少し救われた。

　速水君や田辺さん、芝村さんに東原さん……無機質と思えるほど綺麗な心を持った人がいた。加藤さんや中村君は優しくしてくれる。

　本田先生は、とても親切だった。

　少なくとも、みんなが私を虐めたりしない。

　私の居場所。

　かけがえのない居場所。

　私は、この状態がずっと続くことを願った。

　永遠に続くことを……

　

　そんなある日、幻獣との戦闘で滝川君が死んだ。

　パイロットの中で、一番臆病な心を持っていた滝川君。

　だから、彼は一番勇敢だった。

　そんな勇敢な彼が死んだ。

　明るかった小隊の雰囲気が少し変わったのが分かり、私は不安になった。

　指の間から砂がこぼれていくような不安感……

　次に、滝川君の代わりにパイロットになった遠坂さんが戦死した。

　その瞬間、田辺さんの綺麗な心が真っ黒に濁った。

　壊れていく…私のかけがえのない居場所が壊れていく。

　私はひたすらに願った。

　この世のどこかにいるはずの、神に向かって願った。

　

　ある日雨が降って私は風邪を引いた。

　私が学校を休んでいる間、雨が降り続いたらしかった。

　そして１週間後、学校に行くと坂上先生から東原さんの死を知らされた。

　悪意を感じて振り返ってみると、瀬戸口さんが私を睨んでいた。

　……そうか、私のせいなんだ。

　私は、唇を噛んで地面を見つめた。

　自分の居場所を、自分で壊してしまった……

　私の憎悪は、私自身に向かって向けられた。

　それは、誰も救ってはくれない、むなしい悪意。

「石津さん…」

　肩を軽く叩かれ、振り返ると速水君がいた。

「何…？」

　悲しみに沈んではいるけど、相変わらず綺麗な心をしていた。

「ううん、特に用事はないんだけど…」

　速水君の優しい気持ちが流れてくる。

　多分、励まそうとしてくれている…言葉が見つからないだけで。

　

　戦況が厳しくなってくると、誰もが他人に構っている暇が無くなってきた。

　虐められたりはしないけど、何のぬくもりもない状態。

　昔より幸せなのに…そう思えない自分がいる。

　そんな中で、熊本城決戦が行われた。

　勝った……勝ったはずなのに…次の日から、芝村さんは学校に来なくなった。

　速水さんの心に穴が空いた。

　声をかけようとしたけれど、振り返った速水君の虚ろな瞳が怖くて、私は何も言えなかった。

　数日後、幻獣との戦闘で速水さんが死んだ。

「自殺だよ…あれは。」

　誰かが呟いた。

　誰もが笑わなくなったのを見て、岩田君が悲しそうな表情を見せていた。

　私は準竜師に陳情し、パイロットになった。

　そう、みんな私のせいなんだから…『私』は、『私』でない何かに生まれ変わらなければいけない。

　

「……さんっ、石津さん！」

　誰かが私の身体を揺さぶっている。

　目を開けると、綺麗な心をした人がそこにいた。

　でも、悲しい色……

「私…死ぬのね…」

「いえ、そんな……」

　岩田君が驚いたような表情になった。

　多分、私が笑っているから。

「これで…良いの…きっと。」

　首を振る岩田君を見ながら、『私』は眠りについた…

　

　

　１９９９年３月。

　私は５１２１小隊に配属された。

　誰とも視線を合わさないように、下を向いて教室に向かう。

「石津さん……きみは何を…？」

　かすれた、喘ぐような小さな呟きに私は顔を上げた。

　綺麗な心をした人がそこにいた。

「あ、いえ……岩田裕です。これからよろしく。」

「……」

　何故か声が出なかった。

　私は小さく頭を下げて、その場を走り去った。

　変な娘と思われなかっただろうか？

　そんなことを考えるのは生まれて初めてだった。

　静かで、深い瞳がまるで私の心を見通すようで少し怖かった。

　多分、私の心は濁っているから。

　世界が、私の好きな人と、私を好きな人だけであればいいのに……

　

　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完

　

　

　高任は最初、竜ってのは固定されてないと思ってました。

　もちろん、萌が竜だったりするんだろうなあ…とも思ってましたし、萌が竜なら世界のループはこんな感じかなあ、とも思ってました。（笑）

　何やら聞いた話では、岩田＆萌の同志の方がリンクをはってくださったとか。機会を見つけてその方のページにご挨拶に伺いたいものです。