「まったく、二人とも神なんだろ……もう少し人間に優しくっつうか……焦点置いて話してくんねぇかなぁ……」 まぁ、そんなことを呟いたところで、誰も居ないわけだからしょうがないか。 「さて、これからどうすりゃいいのやら……」 思わずため息が出る。 「ま、いいや。行くかな」 『で、どこいくんですか？』 声が再び聞こえた。 まったく、何やってんだか……。 「……アスカ、お前何処行ってたんだよ？」 『ちょっと、トキをまきに』 「まきにねぇ……で、俺は何処行けばいいんだ？」 『取り敢えずさっき言っていた神社にでも行ってみて下さい。何か状況が進展するかもしれませんし』 「まぁ、な。じゃ、行くか」 『はい』 とは言ってものの……その場所が何処にあるのか判らない。 「なぁ、何とからないのかよ？」 『何とかって、なるわけないじゃないですか。鷹久さんの問題なんですよ。だいたい、どうするとボクがその場所知ってるんですか？』 「そりゃあ、そうだけどさぁ」 そうは言ってもなぁ……手がかり……。 「あ！」 『どうしたんですか？』 「名前判るんだから、探す方法は幾らでもあるじゃん」 『え？』 数十分後、俺は図書館の資料コーナーにいた。本当は家でとも思ったんだが、本来死んだ人間がそう行き来するわけにも行かないと思い……。 「ネット使えばいいんだよ」 『ああ、確かにそうですね。しかし便利になったモンですねぇ』 「………お前、いくつだよ？」 『え、何がですか？』 「何がって、年だよ」 『何言ってるんですか！乙女に年を聞くなんてのはタブーですよ』 タブーって……そもそも人間じゃないんだし。 どう見たって（仮）、子供……。 『まぁ、いいんですけどね。って、言うよりも、ボク自身もよく覚えてないんでけどね。だいたい、６００歳ぐらいです、人間で言うとですけどね』 ………。 「ろっぴゃくぅぅ！？」 思わず叫ぶ。 と、途端に周囲からの視線を感じ後ろを見る。 “静かにしましょう” “飲食はやめましょう” など、幾つかの“館内での注意事項”が、目に入る。 「……済みません……」 小声で謝ると、再び画面に向かった。 「えっと、黄時雨……黄京時雨、か……神社ッと」 検索サイトで検索する。 「………四件」 個人サイトと思えるものや、観光案内などの物を除いて見ると、四件同名の神社の公式サイトがあった。 しかし、神社がホームページってのも、どうなんだろうなぁ？ 「ま、いっか」 『？』 「で、この中で、家から車でそう時間かからない場所はッと……ここか」 それまで開いていた窓を閉じ、一つだけそのサイトだけを開いておく。 『ここ、ですか？』 ＴＯＰページに表示されている神社の外観を見て、アスカはそう言った。 「ああ、たぶんな」 『じゃあ、いきますか？』 「そりゃ、行くだろう」 ホームページに載っていた住所と簡単な地図をメモすると、図書館を出た。 「しかしなぁ、車およそ二十分……何で行く？」 『ボクは飛べますけど……鷹久さんはそう言うわけにもいきませんしねぇ』 「じゃあ、電車かなぁ……金ないし」 『あ、一つ方法ありますよ。ただ……』 「ちょっと待てぇぇぇーー！！」 『もう少しですから、我慢して下さい』 「さっきからそればっかじゃねぇかよ！いい加減死ぬって」 『もう既に死んでるんですから、その心配だけはないですよ』 「そう言う問題じゃねえぇぇーー！！」 取り敢えずは………着いた。 目の前にそびえる鳥居がその証拠だ。 が……。 『一つ方法ありますよ。ただ……』 「ただ、なんだよ？」 『肉体が持つかどうか……』 「どういう意味なんだ？」 『ボクの力で、鷹久さんの肉体を一時的に霊的に加工します。そうすれば、ボクが飛ぶときに運ぶことできますから』 「……どういう意味だかよく解んねぇけど……それが早くて、確実なら、それでいいんじゃねぇのか？」 『まぁ、通りはそうですけど。でも、ボク不器用だもんで、もの凄いゆっくりか最高速でしか飛べないんですよ』 「じゃあ、早くていいんじゃないのか？」 『だから、その場合、鷹久さんの体が保つかどうか確証が無くて』 「いいよ。ヤバそうだったら途中でやめれば。取り敢えず、やってみようぜ」 って、ことで、来たはいいが……。 だめだ……全身が痙攣してる。 実際に体は動かしていないが、風圧とかでかかった衝撃が、何十キロも全力疾走したような疲労を負わせている為だ。 「……あ、アスカ……少し、休んでいっていいか？」 なにしろ、車で二十分かかる距離をわずか一、二分で来たのだから。 『ええ、そうしますか。じゃあ、ボクは少し周りを見てきますから、鷹久さんは、身体休めながらイメージで力作っておいて下さい』 「はぁ？」 『一応、ここにあると仮定してなんですが、その場合……これはホントに最悪のパターンなんですが、戦闘になるかもしれません。だから、その時に鷹久さんも戦えるようになっておいて欲しいんです』 「戦、闘？」 『はい。霊体というのは、餓鬼とか、そう言った低級の魔物の好物なんです。でも、霊体自体は、持ち主が近づかないと使える状態になりません。だから、鷹久さんが近づいたときにもし近くにそう言った魔物が居た場合、それと霊体を賭けて戦わなくちゃならないんですよ。もし、食べられちゃったら、それで終わりですから』 かなり大切で、ヤバイことをあっさりと言うアスカ。 『ま、精神的に体内の一箇所に力を集めるようイメージしてくれればいいですから。じゃ、頑張って下さい』 そう言うことだけ言うと、声は聞こえなくなり、気配も消えた。 「………そんなこと、言われてもなぁ……ま、まずは体力の回復だな」 『はぁ、やっとアスカ居なくなったかぁ。しかし、あんたも大変だねぇ。普通の人間なら、全臓器が圧力で押しつぶされてるとこだよ』 「え！？と、トキ、ちゃん？」 『ちゃん付けで呼ぶな！次はホントに殺すよ』 生きることを勧める神が殺すって……。 「で、トキ……なんでここに？」 『ずっと居たよ。アスカと別れてから。ここに来るとは思ったからね。あんた、ちょっと面倒なことになってるから』 「どういうことだよ？」 『まぁ、体力と霊力蓄えながら聞きなよ。あんた、死にかけてるんだよ』 何を今更……そんなこと解りきってることだろう。 そうは思ったが、黙って頷く。 『今更……とか思った顔だねぇ。でもね、あんた死ぬことが決定するかもしれないんだよ』 「え！？何でだよ！アスカは俺を生き返らせる為に動いてくれてるんだろ」 『ああ、だけど、それはアスカが末端だからだ。霊界の上の連中は、あんたの返生は余りよく思っていない。だから、あんたの霊体に刺客を差し向けたようなんだ。さっきアスカが言っていたような餓鬼なんかじゃない。もっと上級のヤツだ』 「ホントなのかよ？」 『ああ。でも、あたしの力を使えば、それは覆すことができる。だって、あたしは生神なんだから』 「………なぁ、何でお前はそんなこと知ってるんだ？」 『え？』 「え？じゃないだろう。いくら末端と言っても、アスカはその方面の者だ。それが知らない情報を、何で生神のお前が知ってるんだよ？」 『あ、ああ、そういうことか。それは、あたしが生神だからだよ。あんたに言ったように、あたし達は人の生に関して、それを長らえようとする。だから、その逆になる“死”については敏感なんだ。だから、あんたが死にかけてるのを察知して、あたしに連絡が来たって訳。だから、デマじゃないから心配しなくてもいいよ』 ……一応筋は通ってるなぁ。 でも、何処まで信じられるんだ。こいつの話。 でもまぁ、少なくても殺される心配はないかぁ。 「なぁ、その前にちょっと聞きたいんだけど、キミの力で、俺の霊力、って言うのか……そいつを上げることできないか？」 『何で？』 「何でって……姿見えないと何かと不便だろう」 『そう？あたしは見えるから双でもないけど……』 「あのなぁ……」 『ま、いいわ。一時的になら上げることはできるけど。でも、ホントに一時的。保って……二週間って、こと。それでもいいなら、上げてあげるけど……どうする？貴久くん』 「………そうだな。じゃあ、それでいいや。頼めるかな？」 『わかったわ』 その口調が、まるで不適な含み笑いを浮かべているように聞こえた。 『じゃ、やるから……大人しくしててね。貴久くん』 ！ 何だ、今の……声をかけられた瞬間、悪寒が走った。 と……！ 「ン！うぅんううぅぅ……」 突然唇をふさがれた。 『ふぁ……どう？あたしのこと見える？』 解放された時すぐ目の前に彼女の顔があった。 舌なめずりをしながら、俺の顔を嬉しそうに見ている。 『で、どう？』 再び声をかけられたとき、何故か全身の力が抜けるように俺はその場に崩れ落ちてしまった。 薄れ行く意識の中で見えたのは、俺を見下ろす彼女 ―― 朱鷺の姿だった。獲物を狙うような、冷たい笑みを浮かべる……。