「奏魏君、ムリはするな……それよりも、杜若君を呼べ！それまでは俺が食い止める！」 『食い止める？我等をか……？冗談にしては笑えないな』 「フ……この世界に来てな……多少は力が増えた……お前達ぐらい……ソードアーム！」 ライダーマンの腕には、日本刀のような曲刀がはめられていた。 「行くぞ！！奏魏君、早く！」 「は、はい！！」 奏魏は返事をすると、ＦＬＡＳＨのセンサーに反応する周波数で言葉を送った。 「湧輝、この前の爆弾魔が現れた。場所は近くの公園だ……来てくれ！」 † 「ったく……だから言ったじゃねぇかよ……大丈夫かって……龍、悪いけどまとめは後にしようぜ……双十が厄介なことになった。あんた等が現れたときの爆弾魔が現れたっぽい……消しに行く……あんた等も来るか？」 「そうだな……せっかくの共同戦線だ、行くだろ、幸香？」 「そうね……」 「なら、行こうぜ……双十のスーツはまだ完璧じゃないらしい。結城さんだけじゃ、正直心許ないだろうからな」 † 「結城さん、湧輝はすぐに来ます……それまでは、俺も……」 ＦＧは改めて構えを取ると、獄憐に躍りかかった。 「はぁぁ……セイヤッ！！」 『グワッ！』 『そこまでにしてくれない？ボウヤ』 「何ッ？」 少し離れたところにいる酷憐を見るとその腕には、ライダーマンの左手が握られていた。 『このまま……壊しちゃってもいいのよ』 「だ、大丈夫だ……俺は……」 「結城さん！」 『アニキ……そいつは放っておきなよ……それよりも、コレ使って、遊ばない？』 『……なるほど、それも面白そうだな……』 『でしょ？じゃあ……バイバイ、ボウヤ』 酷憐の言葉に、魔物二人は空間に消えた。そして、その腕に捕まっていたライダーマンも……。 「ッ！！」 「悪い、双十、待たせた！」 「湧輝……結城さん……捕らわれちまった……」 「は？」 『ボウヤ、少し遅かったわねぇ……』 杜若が疑問詞を上げたとき、空中にそう言葉が響いた。 それは酷憐の笑みとも取れる口調のものだった。 「酷憐！結城さんをどうするつもりだ！！」 『大したことではない……よくある話だ。処刑するのだよ……だが、ただ処分しては面白くない。お前達にも希望をやろう。この世界の時間で言う明朝の日の出。その時までに助け出せれば、解放してやる。なぁに、心配するな。舞台はこの世界だ。その気になれば探し当てることはできるだろう』 その獄憐の言葉を最後に、空間から聞こえる声は途絶えた。 † 「何とかなんねぇのか、龍！サツの力でよう！」 「してやりてぇのは山々だが、事実上存在しないはずの人間の捜索は困難だ。特に警察ではな」 「チッ……使いてぇ時に使えねぇ……あ、そうだ、双十！お前の装備は結城さんが造ったんだよなぁ。なら、波長がリンクできるんじゃねぇのか？」 「論理上は……不可能ではないが……」 結局四人は杜若の家に戻った。 タイムリミットは、後――半日。 夜明けはおよそ朝六時過ぎ。今は一八時過ぎ。 「ちくしょう！オイ、双十、何でテメェ俺に連絡なんかした！よほどのことがあれば感じ取れるんだ！お前だって知ってるだろう？それを……」 「杜若君、落ち着いて。今は、結城さんの場所を探る方が先よ」 「……わかってら！」 杜若は言うと立ち上がり、部屋を出て行った。 「湧輝！」 「奏魏、アイツだって馬鹿じゃねぇ。放っておけ。自分が、悔しいんだよ……彼奴の気持ちは解らねぇでもねぇ」 「でも、静戒さん……」 「それよりも、論理上は、可能なんだろ？」 「………はい」 「なら、やろうぜ」 ピンポォォーーーン。 と、その時、呼び鈴が鳴った。 † 「馬鹿野郎……俺は……結局何も護れちゃいねぇじゃねぇかよ……」 自宅の屋上。 杜若は、手すりに寄りかかりながら毒づいた。 「――なら、これから護ればいいじゃない」 「！？絢耶、お前、何でウチに……」 「居ちゃいけない？子供の頃はよくお互い行き来してたじゃない」 「そんな、ガキの頃の話は……」 「どうかなぁ。今の方がよっぽど子供に見えるけどな」 「なんだよ、それ……」 外を見渡せるように向き直ると、杜若は街の灯りを見ながら言った 。 「昔はかなり無鉄砲だったけど、でも、そんな弱音吐かなかったじゃない。例えダメでも、次頑張ればいいって。湧輝は、周りが何言っても殆ど聞かなかった。でも、思いっきりやったことは、悪い方向に行ったことはなかった。でしょ？」 「……どっちにしても、ガキの力でやったことだ。大したことじゃねぇよ」 「そうかなぁ……？」 坂口は杜若の横に並ぶと、うっすらと見える星空を仰いだ。 「私はそうは思わないな。だって、気持ちの問題でしょ？今、湧輝が何してるかは知らない。でも、思いっきりやれれば、それでいいんじゃないの？例え結果がどんなに悪いことになっても、それは、全部湧輝が悪い分けじゃない。それを、全部背負い込んじゃったらダメだよ」 「……お前なぁ……ンな楽観的なコトじゃねぇんだよ……世界がなくなっちまうかも知れねぇんだぞ」 「何それ？もの凄い大袈裟に聞こえるんだけど」 「……はぁ……まぁいいや」 杜若はため息混じりに坂口を見ると、急に真面目な顔になって言った。 「なぁ、絢耶……“仮面ライダー”って、知ってるか？」 「……うん……この前、奏魏君に言われて、気になって調べてみた。五十年くらい前から、時折現れては、狂人集団を壊滅させてる、無償で戦う戦士――でしょ？」 「そう。その一人が、敵にさらわれちまったんだ……」 「え？だって、もう何年も現れてないのに……まだ、戦ってるの？」 「………………………いいか、絢耶……よく聞け。たぶん普通の人間じゃあ信じられないことだ。だが、今から話すことは真実だ。と、その前に謝っとく。この前話したのは、ウソだ」 「うん。知ってた。だって、湧輝の目が、泳いでたんだもん……」 「フッ……そうか。まぁいいや。ンじゃあ……聞けよ」 「うん」 「まずは、約五十年前、世界征服を企みＳＨＯＣＫＥＲって集団がいた――」 † 「どうだ？場所は判ったか？」 「……まだです。でも――」 「いい。焦るな。まだ、十時間もある……ギリギリまで粘ろうぜ……」 「………はい」 † 「………………………」 杜若が、坂口に五十年に渡る仮面ライダーの歴史を語り、また自分自身もそのライダーだと話し終わったのは、話し始めて二時間が経過したときだった。 勿論、それは杜若が知る範囲でのことのために、全てではない。しかし、何度となく世界が存続の危機に陥ってたこと。そして、それを砕くための正義の系譜が語られていた。 当然と言えば当然だが、聞き終わった坂口には言葉がなかった。 「改めて言っとく。真実だ。歴史に裏に隠された、コレは、真実の歴史だ。俺は、改造人間なんだ」 言葉の出ない坂口に、そう付け加える杜若。 「………えっと……そう、なんだ……」 やっと言葉を出すと、坂口はその場に崩れ落ちた。ショックのためか、あまりに衝撃が大きかったようだ。 「オイオイ、大丈夫かよ？！」 「う、うん……ゴメン……」 杜若に支えられながら立ち上がると、坂口は無理に微笑みを浮かべた。 「絢耶……お前……」 「あ、ねぇ、湧輝、私にも何かできることないかなぁ？」 「は、お前何言って……だいたい、もうじき受験なんだろ。ンなこと言ってる場合じゃ――」 「いいの。世界平和のため。って言うか、世界がなくなっちゃったら受験どころじゃないもんね」 「そりゃ、そうだけどよう……あのな、何で俺がお前にこんな話したか解るか？」 「……なんで？」 「お前を、巻き込みたくねぇからだよ」 「へぇ、結構優しいトコあるんだ。でも大丈夫だから。って言うか、私も仲間に入れてよ。こんな面白そうなこと、滅多に味わえないでしょ？」 「……面白そうって……解ってンのかよ？」 「うん♪」 満面とは言わないが、かなり嬉しそうな坂口の顔を見て、杜若は例えようのない疲れに襲われた。 † 「解ったか……」 「ええ……ただ……場所があまりよくありません」 「どういうコト？」 「砕石場です。足場が悪すぎる」 「いや、上等だ」 「湧輝！」 「まぁ、ヒーローの戦闘場所としては面白いんじゃないの？」 「坂口……湧輝、お前、坂口に……」 「仲間に入れてくれってよ。まぁ、そう青筋立てるな双十。コイツは言い出したらきかねぇってコトぐらい知ってるんだろう？」 「……杜若君……民間人を巻きもむつもり？」 「高木さん、固いこと言わないでくださいよ。コイツには……絶対に傷一つ付けさせませんから。それは俺が保証します」 「――そう言う問題じゃねぇ！幸香はそう言ったトコだろうが……俺の場合はそう言う問題じゃねぇ……足手まといは邪魔なだけなんだよ。ガキ一人増えるってのがどれだけ足枷になるか、テメェ解ってンのか？」 「龍……それも心配するな。俺が、なんとでもする。あんたには、余計な動きをさせるつもりはねぇよ。それよりも、結城さんの居場所が分かったんだろ？行こうぜ。なぁ、絢耶」 「そうね！」 その二人を見て、奏魏は頭を抱えた。そして、高木は困った顔をし、静戒は目を閉じた。 「さて、ライダーマン結城丈二を……救出に行くぜ！」 「ああ」 「足手まといは放置する。いいな？」 「好きにしな」 杜若、奏魏、静戒の三人はそれぞれのバイクに跨り、エンジンをかけた。 高木と坂口は、一応の拠点となっている、研究所で待機だ。 「よっしゃ！行くゼェ！！！」 闇夜に光るのは空に浮かんだ月のみ。 本来はそんなところであろう山道を、三台のマシンが風を切って走りすぎていった。 「……変身……」 杜若が静かにそのコードを唱えると、マシンごと金色の光で覆われ、数秒後、そこには金色に、漆黒の瞳の戦史が走行していた。そして、そのマシンもまた月明かりに照らされ、金色に輝いていた。 「ほぉ、それが“変身”か」 「ああ」 応えると同時に更にスピードを上げる。 「速度違反で捕まるぞ」 「ＭＡＳＫＥＤ　ＲＩＤＥＲにそんなものはねぇよ！！」 「まったく……このままでは引き離されるなぁ……しょうがない……」 奏魏は上着を脱ぎ捨てると、右手を左腕に伸ばし、スロットを取り出した。そして、一定のボタンを押すと、それを、腰に巻かれたベルトのチェンジャーに挿定した。 「変……身！」 それと同時に、ベルトから幾筋かの光が放射され、奏魏の体を包んでいく。 光の中から―― 朱色の肩―― 青緑の胸―― 　 蒼い腕―― 白い脚―― が、見え、真紅の瞳が見えたとき、そこを走行するのは、多色の仮面ライダーだった。 「ＦＧチェンジ、完了……」 ＦＧは、そう言うと、次にバイクのグリップ部にあるスイッチを押す。 と、バイクも一瞬光に包まれ、次の瞬間には黒を基調色とした、過去のどの型とも一致しない特殊なマシンに変わっていた。 ソレに変わったと同時に、一気に加速する。 ＦＧがＦＬＡＳＨに追いついたとき、時速メーターは既に２００を切っていた。 「ったく……アレが……まさしくライダーだな……面白れぇ連中だ……まぁ、所詮はトシロウだ。コレでも一応オートレーサー目指してたんだぜ」 言いながら、静戒は上着のコートの中から数枚の札を取りだした。 「真・連・北・然……速！」 呪（しゅ）を唱えながら札を一気にばらまく。 と、それぞれが、静戒のバイクに張り付き、張り付いた部分が炎のように燃えだした。 「朱炎（しゅえん）、剛来！！」 更にそう唱えると、静戒のバイクはソレまでのカラーを変え、燃えるような紅蓮に変わった。 「さて……テメェ等、待ちやがれ！！」 加速する静戒はまるで炎が趨るようだった。