何だ、この距離は。

　ともすれば唇が触れ合いそうな近さに、海堂は思わず視線を下に外す。
「そう、そんな感じだ。だけど少し眉間に力が入りすぎ」
「あ、あんたなぁ！」
　細かく指示し出した乾にたまらなくなって声を荒げるも、顔を上げることはできない。
「…海堂、首が真っ赤だ」
　空気が揺れて、乾が笑ったのが海堂に伝わった。
　羞恥と情けなさに海堂の上肢が傾く。
　乾の言動一つひとつに、こんなにも振り回されている自身の状態と、乾の余裕とも取れる振る舞いと。海堂はその差にただ困惑するしかない。

　あまりにも近すぎる。
　今の物理的な距離も。心理的な距離も。
　何もかもが海堂にとっては未知の領域だ。

「海堂？」
「……本人に、やってもらえばいいじゃないっスか」
「え？」
　思い出すような、そんな相手がいるのなら、自分でなくその相手にやってもらえば。
　そう海堂が口にするなり、乾はあーとかうーとか呻き声を漏らした。
　そして、海堂の肩を掴んでいた手で、今度は海堂の両の頬に添えて、上を向かせた。
　鼻先が触れる。
　極限まで近づいたために、レンズの奥まで見通せた。乾の瞳が申し訳なさそうに揺れるのが見える。
「俺は最初から本人に頼むつもりで、実際に頼んだんだけど。海堂にはそう伝わらなかったみたいだな。肝心なときに言葉が足りなくてごめん」
「………は？」
　だからね、と前置きを入れて、乾は言葉を付け足していった。
「海堂の、何か考えているときの目の伏せ具合だとか、何かを決断したときに瞼が上がって前を見据える様子だとか…」
　何を言われているのか、俄には理解できない海堂だが、のぞき込んでいる真摯な瞳に、徐々に受け止め始める。
　乾が想っていたのは、海堂の動作だということを。
「……すごく、惹きつけられるよ」
「〜〜〜っ！！」
　なんてことを、なんて眼差しで、言われたのだろう。

　ここまで口にしないと、ここまで近づいて、伝えないと。
　海堂には正確に伝わらないと乾は分かっている。
「格好いい、可愛い、艶やか…いろいろ表現がつけられるけど」
　海堂はもう、耳を塞いでしまいたかった。
　思ってもいなかったことを次々に言われて、容量がパンクしそうだ。
　乾の逸らされない真摯な瞳が、拍車をかける。
「すべてひっくるめて。…好きだよ。海堂の何気ない仕草、一つひとつが、好きなんだ」
「……っ…」
「海堂が、好きだ」
　殊更甘い響きで囁く乾の声には不思議な力が宿る。
　海堂はこれ以上喋らないでほしいと思う一方で、この心地がよい低音をずっと聞いていたかった。

　お互いが、お互いのどこか何かに惹かれているのに気づくのは。
　取り敢えず、海堂がもう少し素直になれた時だろう。

◇おわり◇

2007.06.07 収納