【過去拍手集。】

------clap_novel-no,16[タロナカ]

「ナカジー！お願いもうちょっと待っててー！！…って、あれ？」
　担任のＤＴＯに呼び出されて、ちょっと足りていない英語の点数の代わりに雑用を頼まれて。
　予想より時間がかかりそうなことに焦って、教室で待っているはずのナカジを慌てて引き止めにきたのだけど。
　タローが走りこんだ穏やかな午後の日差しが注ぎ込む教室には、窓際で机に突っ伏している学ラン姿がひとつ。
「おーい、ナカジー？」
　近づいて声をかけてみても、返答はなし。ゆっくりと規則的に、その肩が上下するばかりだった。
　どうやら、寝ている。
「えっと、こういうのなんて言うんだっけ…こないだ国語ではじめちゃんが言ってたんだけどなぁ…あ、思い出した！『ジュラルミンはねつきを覚えず』！…だっけ？」
　…。
　どうやら違和感はあるらしく首を捻ってはいるが、「ジュラルミンって何だっけ、アメリカの大統領の名前とかかな。偉い人の言葉だったら教科書とか載りそうだし！」と独り言が続いているところから察するに、あいにくと正しい答を導き出せそうにはない。
　ふと、ナカジの頭がもぞもぞと動いて、今まで完全に突っ伏していた顔のうち、右側の頬がタローの目線に晒される。
「……」
　周囲確認。人影なし。
　ナカジ確認。お昼寝中。

「―――もうちょっと、待っててね」
　ちゅ。

　軽く、微かな音を立てて、その頬に口付け。
　ぱたぱたと教室を出て行くタローの足音が、廊下の向うへ消えてから。




「――――『春眠暁を覚えず』だ、あの阿呆…！」

　顔に血が上り耳まで赤く染まったナカジの呟きが、陽だまりの中に溶けた。

------clap_novel-no,17[ナカジ21+ジロ]

「こんなサイトの拍手を押してくれる物好きな貴方！拍手を有り難う！みんなのお兄ちゃんだよ！さーて、今回のナカナカサイドの拍手お礼ネタはー…」
「物好き言うな！ネタとか言うな！拍手してくださってる方に失礼だ！」
「あれー、ナカナカってお兄ちゃんとカプられてるのはいいのかな正道？」
「！！嫌だ！！！」
「で、今回のお礼ネタにはこんなものを用意してみました！」
「……イカ、と、タコ…？」
「そう、イカとタコ！イカタコといえば触手！そこで今回の拍手お礼は皆様お待ちかねの触」
「触手プレイとかこんなとこで言うんじゃねぇ！！」
「いやだなぁ、まだ触手プレイだなんて言ってないよ？正道のえっちぃ〜」
「！！違っ…」
「まぁ、触手プレイで合ってるんだけどねー」
「貴様…おちょくりやがって…！！」
「まぁまぁ、触手プレイは全国６０億人の腐女子の憧れの的だよ？」
「全人類が腐女子かよ！そんな世界滅んでしまえ！！」
「あれ、突っ込みは全人類腐女子化だけ？なんだ、触手プレイはいいんだね」
「！？嫌だ！！！」
「そう言わずに…ほーらヌルヌルだよー。うじゅるうじゅるだよー」
「やめろ近寄るな変態！」
「抵抗する気かい？―――ジロー、正道おさえて」
「うん！」
「！？ってめぇ…！」
「触手プレイ―――それはすなわち、全身にイカとタコの吸盤の痕をつけまくること！」
「……は…？…吸盤の痕をつける……だけ？」
「おやぁ、一体どんな触手プレイを想像したのかなぁ？いやーん、正道ってばえっち〜」
「メガネえっちー」
「っ！！！くそっ離せ変態ども！！！」
「ほーら正道、まずはタコさんの吸盤だよー」
「ぃっ…！痛い！地味に痛い！！」
「しょくしゅぷれいたのしい、メガネ」
「楽しくねぇっ！！！」



　―――以下、暗転。

------clap_novel-no,18[繚乱組]

　ステージの裾、会場からは開演前のざわざわとした気配が伝わってくる。

「夏、機材のセッティングは」
「おっけーだよナカジ、もういつでもいける。ナカ子、こっちは？」
「無論、こちらも準備は整っている。後は全霊で演奏するだけだ」

　セーラー服にマフラーの少女の言葉に、ステージ裾の空気だけがぴんと張り詰めた。
　演奏前の独特の緊張感。一瞬、喧騒さえも遠くなる。
　それは触れれば切れてしまいそうな脆さではなく、しかし慣れや慢心からくる緩みなどなく。
　この場にいるメンバーの顔をそれぞれに見渡せば、目には真摯な強い光。
　今日のライブでの演奏は、自分達がトップバッター。
　これから始まる舞台で一体何をするべきなのか、知っている。
　気後れはない。
　少女の言葉通り、全てを出し切り全身全霊で演奏するだけだ。

「ナカジ、今日の口上は？」
「しない。掻き鳴らせ」

　言葉なんて無粋なものではなく、純粋なる音でこの宴の火蓋を切って落とせ。

「そろそろ時間だ。さあ、私達の音を叩きつけてやろう」

　ライトで照らし出されたステージへ、一歩を踏み出す。
　湧き上がる歓声、膨れ上がる喧騒、降り注ぐ視線。
　全てを切り裂いて、音が生まれて走る。走るたびに揺さ振る。揺さ振っては生まれる。

　宴は幕を開けた。

------clap_novel-no,19[タロナカ]

　最近、夏の晴れた日というのが、前にも増して好きになれない自分がいる。

　特に、少し風のある日。
　そういう日は、あいつは朝から気もそぞろだ。
　陽が高くなるにつれて、窓の外に視線を向ける回数が増える。見ているのが砂埃の舞う校庭じゃない事くらい、わかる。
　もっと、もっと先の景色。
　いつもそっちから喧しく話しかけてくるくせに、折角気が向いたから返答してやっているのに、俺と話している時くらいちゃんとこっちを見たらどうだ。
　お前が一体何を考えているか、その目が何を見ようとしているのか、わかりやす過ぎて嫌になる。

　昼も過ぎれば、いよいよそわそわしだす。自由の時間が近づく。
　そんなに帰りたいのか。
　いや、そんなに行きたいのか。
　そうなってしまえば、元々まともに聞いていない授業なんて完全に上の空。
　窓の外、空を窺う目はいつにも増して生き生きとしている。
　俺の気分はそれとは反比例していて、少しずつささくれだっていく。

　そして放課後、タローは満面の笑みで俺に言うのだ。

「ねぇナカジ、海に行こうよ！今日絶好のサーフィン日和なんだ！」
「…行かない」

　ついでで誘われるのは御免だ。


　どうせ今日のような日、お前の一番は所詮海なんだろうから。