釣り終わってゴムボートを片付けている時に、偶然にもオーストラリアでフィッシングガイドをされているK氏達と出会う。K氏に挨拶と釣りの様子を尋ねると、キャビンでのディナーに招待していただいた。その日は自分の誕生日であった為、相棒に尋ねるとOKがでたので、釣ったオージーバスを持ってディナーに参加した。 キャビンでは楽しい時間を過ごせた。もちろん話題は釣り。K氏はサラトガの習性と釣り方を説明してくれた。それが自分のサラトガ釣りのボヤケテいる部分をはっきりとさせてくれた気がした。俄然やる気と自信がみなぎってきて、お礼をいいキャビンを後にした。

日が昇り始める午前４時半から釣り始める。今日の午前で今回の釣りは終了する、最後のチャンス。さっそくティンバーに向かうが攻めたことの無いポイントでデカイボイルを発見し、ついつい寄り道してしまう。アタリは無く時は過ぎる、時計を見ればすでに６時。
急いでティンバーエリアに移動する。K氏が話していたことを思い出しながら、ティンバーを一つ一つ攻める。かなり奥のティンバーまで来た時、ライズを発見。慎重に近づき、フライをポイントに入れる。一投目反応なし。二投目同じく。三投目少し離れたところに入れ、浮かべて待つこと３秒後まるでトラウトがメイフライを吸い込むようなライズがフライを捕らえた。DVDで見たルアーを激しくひったくるアタリと全く違うため、戸惑いと驚き混じりのアワセをする。ノッタと思った次の瞬間、最初の首振りであっけなくフライは外れた。一瞬の出来事にドキドキと失望を同時に味わう。
サラトガの口が堅いことは重々承知していたはずなのに、アワセが鈍ったことに愕然とする。しかし、これでフライに出ることはわかった。バラシタ所から少し離れて似たようなポイントにフライを入れる。フライ（ポッパースタイル）を一回潜らせて浮かんだ直後、またさっきと同じライズがフライを捕らえた。今度は強めにアワセる。魚の重みを感じると同時に、魚が入り組んだティンバーに向かう。ティンバー際の釣りであるのとあまりの速さに対応できず、半分くらい入られてしまった・・・１５lbティペットを頼りに無理やり引きずりだすことに成功したのも束の間、魚体を全て空中にさらけ出すほどの凄いジャンプ！！　一瞬ではあったが、初めて見るサラトガの魚体を確認すると心臓は高鳴り、ゴムボートに立つ足は感覚を失った。ジャンプジャンプのファイトを繰り返し、隙あらばティンバーに潜ろうとする。６番ロッドは弓形になり幾度のジャンプと突っ込みを耐えやっとランディング。ネットにその美しい魚体が入ると、体の力は抜け、手が震えた。ファイトはまさしくビーストと呼ぶに相応しく、その魚体は透き通るピンク色の斑点が均等に散りばめられ、まるで鎧のような大きく硬いウロコに覆われ、魚類とは思えない爬虫類のような腹部、顔つきは獰猛さにも似た野性味が溢れていた。

太古の魚・サラトガ、数千万年もの時を生き抜いてきた偉大な魚を手にした時、トラウトを最初に釣った時のような高揚感と感動を覚えた。初めての釣行でサラトガ手にすることが出来たのは、Ｋ氏の話を聞いたことが大きいと思う。K氏の寛大さに感謝し、湖を後にした。End