1月9日車が壊れた。
ティマルという川からの帰り、上り下りの激しい山道で、
スピードが落ちてゆき、そのまま止まってしまった。
エンジンは動くのに、ギアが入ってくれない。
三菱ギャラン1989年式、走行距離は20万kmを越えている。
突然のアクシデントに、先と財布が思いやられる。
とにかく「なんとかせねば」と思っていると、後ろから来た車が止まってくれた。
引っ張ってもらうにも、ロープが無く、3人で押しても上り坂は進まない。
偶然地元の少年がバイクで通りがかり、ロープがあるか聞いてみると、
急いで家に取りに行ってくれた。
坂の上まで引っ張ってもらい、アクセルをふかしてみると、
ゆっくりながらも進むので、自力で近くのハウエアの町まで走ることにした。
ハウエアの町まであと少しというときに、再び坂道に捕まってしまった。
ボンネットを開けると、ツンと鼻を刺すようなイヤな臭いが漂っている。
でも、どこがどう悪いのかわからず。
めんどくさくなって、エンジンを止め本でも読んでのんびりすることにした。
強い陽射しで暖められた車の中を、ハウエア湖からの風が吹き抜ける。
車が来ない道は、静かで眠くなってしまいそうだった。
しばらくして、近くの家を訪ねてみた。
どこが入り口なのかわからない家にむかって、
「イクスキューズミー」と叫んでいると、
中から、家よりも古そうなおじいさんが出てきた。
訳を話すと、近くのガソリンスタンドまで乗せてくれた。
どこにドアを開けるノブがあるのかわからない車は、おじいさんよりも古そうだった。
車の中でいろいろと聞かれたけど、ほとんどがよく聞き取れず、
なんとか答えてみたものの、
おじいさんも私の英語を聞き取るのに苦労しているようだった。
ガソリンスタンドまで来ると、訳をスタンドの人に話してくれ、
おじいさんは、帰ってしまった。
ガソリンスタンドの人に話をすると、
とりあえず車を見てみよう、と私を乗せてギャランへと向かった。
ボンネットを開き、エンジンをかけると、すぐに故障を見つけた。
渋い表情のおじさんが言ったのは、「トランスミッションオーバーヒーティング」。
何それ？
トランスミッションがオーバーヒートしたことはわかった。
でもトランスミッションってなんだ？
とにかく「直るのか？」と聞くと、「ベリーエクスペンシブル」といって、
口にした金額は、１０万円。中古なら５万円だった。
頭の中で羽の生えた１００ドル札が羽ばたいている。
１２万円出して買った車を、５万円出して直すべきか、
それとも買い換えるべきか、決断に迫られてしまった。
旅を初めて１ヶ月半。ついにこのときがきてしまった。
どうしよう・・・広兄と田舎道で途方に暮れる。
車がなければ、この旅はできない。車を買うには、また時間と面倒がかかる。
直してもまた別の問題が発生するかもしれない。
旅を止めて、日本に帰ることも頭に浮かんだ。
ハウエア湖の風は、私たちに冷たかった。
それでも車のエンジンは冷やされ、もとどおりギアが入ってくれるようになっていた。
少し走らせても、さっきまでの故障は嘘だったかのように、
なんの問題もなく走ってくれた。
それなら出発だ。
止まったら、またゆっくり冷やし、ついでに頭も冷やせばよい。
そんなぎりぎりな旅がうちらの旅ってもんでしょう。
車にもがんばってもらうことにした。
ということで、2日間を何事もなく過ごし、
ヤングリバーへ山ごもりの釣りに行こうとしたときだった。
再び発作を起こした車は、20kmしかスピードがでなくなってしまった。
それでもなんとかヤングリバーの入り口にたどり着き、
車を捨てるかのように、リュックにテント、食料、釣り竿を入れて、
2泊3日のヤングリバー上流へと向かった。
夢のようなヤングリバーでの釣りを終え、現実に戻って車に戻ると、
もはや車は冷えても元に戻らず、20kmでワナカの町を目指した。
「故障中」と書いた紙を、後ろに置いて、湖沿いの眺めの良い道を、のろのろと走った。
後ろから追い越してゆく車が、からかうかのように挨拶をしていってくれる。
自転車に乗ったおばさんまでもが、笑顔で横を抜かしてゆく。
途中上り坂で、止まってしまったものの、
のんびりとハウエア湖の風に吹かれていると、
再び動き出してくれた。
なんとか、ワナカの町までたどり着くことができた。
明日はいよいよ修理だ。
何日かかるか、いくらかかるか、それよりも直るかが問題だ。
この旅がまだ続けられるのか、なかなか上手く行かないもんだ。
02年1月12日クルーサより
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