こんな雄牛をよく見かける 絵：拓志
ニュージーランドの酪農家は日本やアメリカとはちょっと違う。
日本の酪農家は1日2回の乳搾りが、一年中休みなく続けられる。
だからどうしても休みの取れない仕事になってしまう。
ミルクを出す牛は、一年中ミルクを出すわけではなく、
子牛を産むとミルクを出す。
だから1年に1度は必ず子牛を産む。
子牛を産む前の3ヶ月はミルクをストップし、その間牛は乳搾りを忘れて草を食む。
これを計算して1年中ミルクを生産できるように、数十頭牛をやりくりする。
これが日本やアメリカの酪農だ。
さらに牛の体をできるだけ大きく改良し、牛舎の中に鎖で繋ぎ高カロリーの餌をたっぷり与える。
餌やり糞の始末、種付け、子牛の世話、搾乳・・・と毎日が大変な仕事だ。
これがニュージーランドだと大きく違う。
ニュージーの牛は広い牧場に放牧され、自分で草を食み一日を外で過ごす。
搾乳の時間になると乳が張るので自分から牛舎に戻ってくる。
毎日同じ時間に搾られるので、牛も学習する。
搾乳が終わると再び草を求めて牧場にでてゆく。
広い土地と一年中生える牧草のおかげで、餌やりの手間は減り、糞を始末する必要はない。
さらに自由に歩き回っているせいで、肥料は自然にまき散らされ、
ストレスはなく病気に掛かりにくいと言う。
牧場を歩き回るため、足と畑に負担が掛からない用に、
牛は小さくてたくさんミルクを出すように改良されている。
さらに面白いのが、ニュージーのミルク工場は、
毎年3ヶ月間ストップしてしまうのである。
だからそれに合わせて酪農家は種付けをする。
つまり一度にすべての牛の種付けをし、一度に子供が産まれミルクを出し、止める。
休みのない酪農家なのに、ニュージーの酪農家には3ヶ月の休みがある。
「それじゃあその3ヶ月間ニュージーのミルクが無くなってしまうの？」ということになるけど、
その辺はうまく地域によって時期が違っていたり、日本のような酪農地帯があるらしい。
気候風土や土地柄からそんな酪農形式になったんだと思うけど、
牛にとっても酪農家にとってものんびりとした生活をしていた。
そう考えると、あんなにチーズが美味しいわけもうなずける。
01年12月13日オテマタタより
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