僕は、この公園のベンチにどれくらいの間，座っていたのだろう。。 ほんの一瞬のような気もするし、何日も座っていたような感じもする・・・・。 と・・、 ランドセルをしょった女の子が、つまらなそうな顔をして、僕の横に座った。 「・・・学校、行かないの？」 「・・・・」 「・・・学校で何か嫌なことあった？」 「・・・嫌なこと、言われるから行きたくないっ」 「そうなんだ。。で、何？」 すると、女の子は目に涙をいっぱい浮かべ、 自分のまぶたの下の頬のホクロを指差した。 「これ」 「何？」 「この、ほくろ。バカにされるから行きたくないの。。」 「どうして、バカにされるの？」 女の子は下を向いて、ポツリと言った。 「・・・・鼻くそ・・とかって。」 「あはは！！ごめん。ごめん、笑っちゃって。。 でもさ。気にすることじゃ、ないと思うよ？」 「お兄さんみたいな、綺麗な顔の人には、 私の気持ちなんか、分からないよ・・」 「・・君の方が綺麗だと思うけど？ ・・そんなに、ホクロが嫌だったら、取っちゃえばいいんじゃない？」 「そんな・・怖いよ。それに、ホクロをいじればガンになるって、ママが・・」 「う〜ん。ガンにはならないと思うけど？ っていうか・・その、ホクロ、チャーミングだよ？」 「うそ・・」 「本当さ。それに・・・ そういう、ホクロがあると、僕は嬉しいよ。その、ホクロで君だって分かる。 君の”目印”でしょう？」 「め・・じ・・る・・し？」 「そう、目印。 あのさ。。僕って、何歳に見える？」 「う〜ん。。２０歳くらい？」 「はずれ。。４６５歳なんだよ」 「うそ・・」 「・・・あのさ〜。その”うそ！”って言う口癖、やめようよ。。 ”本当？”って言った方が、可愛いよ？ 本当に、４６５歳なんだよ。 君の２０年が、僕にとっての１年なんだよ。 君にとっての２０日が、僕の１日。 だからね。僕は１週間に一度しか食事しないし、２０日に一度しか眠らない」 「お兄さんって・・・怪物？」 「怪物か〜・・・。呪われた人種なんだ」 「どうして、呪われているの？」 「僕にとってこの体・・呪われているとしか思えない。 僕がやっと心を開いて友達になった人たち・・ 皆、どんどん僕を置いて死んでいくんだよ？ ・・・でもね。長い歳月の中で、ひとつの法則を見つけたんだ」 「え？何？何？」 「普通の人間は、普通の・・一般的な寿命の中で死んでいくけれど、 ”たましい”は、生き続けるんだよ。」 「”たましい”って・・？」 「う〜ん。心かな。。目には見えないけれど・・、 ここにある気持ち。」 僕は握りこぶしを自分の胸に当てた。 「こころ？・・・・気持ち？」 「そう。”心”は、ずっと ”体”っていう”服”を変えながら、生き続けるんだ・・。 でね。僕は大好きな人に出会うと、その人の目印を探すんだよ。 例えば、君には、目の下にホクロがあるでしょう？ それは次に生まれ変わった時、僕が君を見つけるための目印になるのさ。」 「ふーん。でも、目の下にホクロがある人なんて、他にも沢山、いるでしょう？ 私の目印、もう一個あるよ？手首にアザがあるの！ほら・・」 「そうなんだ。（笑）」 僕が笑うと、女の子も大きな声で笑った。 「くっくっく。あ〜、何か不思議。。目の下のホクロも、手首のアザも 大嫌いだったはずなのに。。お兄さんの話を聞いてたら、好きになってきた。 私の目印だもんね。。」 「そうそう。あとね。 これから君が大きくなって、色んな人に出会うと思うけれど、 初めて会ったのに、凄く懐かしく感じる人に出会ったら。。 その人は、生まれ替わる前に、凄く親しかった人かもしれないよ。。 ごめん。僕、難しいことばかり言ってるね。。」 「そんなことないよ。大丈夫、分かるよ！ 何かね。すごく分かるよ。 だってね。さっき、初めてお兄さん見たとき、懐かしかったの。。 お兄さん、もしかしたら、私のこと、覚えてる？」  僕は、彼女の声を遠くで聞きながら、 時の流れの”ゆりかご”に揺られていた。 果てしない流れの中で、次に逢うとき。。。 この少女は、あの頃の君になっているのだろうか・・・。 ＥＮＤ |
