ロンドン便り１７

生活紹介（英国の医療事情）

　ヨーロッパには福祉大国と言われる国がいくつかあります。北欧の国々が特に福祉に力を入れているようですが、ここ英国も、『ゆりかごから墓場まで』と形容されるほど、充実した福祉行政で有名です。特に労働党が政権を取ると、福祉に対する予算が増えるというのが過去の通例だったようです。かつてはヨーロッパを旅している若い日本人の間で、「旅行中に病気になったら英国に行け。」と言われるほど、その福祉の網は、きめが細かく、通りすがりの旅行者でさえ無料で治療してもらえたそうです。その後、サッチャー・メイジャーの２代に渡る長期の保守党政権と、英国をおおった、長い不況のトンネルのせいで、だいぶ後退を余儀なくされたのですが、それでも私たちにとっては、心強い制度であることは事実です。私が実際に触れることができたのは、その中でほんの一部ですが様子をお知らせしたいと思います。

　英国に着いた後、私たちがまずやらなくてはならないのが、外国人登録です。このことは、直接福祉とは結びつきませんが、これにより一般の旅行者と区別され、地域で生活している者として福祉行政の対象となります。その後、その地域で指定されている医院に行き、『ＧＰ登録』をします。これはＮＨＳ（ナショナル・ヘルスケア・システムの略で、国民健康管理制度とでも訳したらいいのでしょうか、日本の健康保険制度みたいなものです。）と呼ばれる制度の一環として行われており、自分の主治医を決めるものです。通常の医療行為は、このＧＰで受けることになり、無料かとても安い費用で、診療を受けることができます。しかし勝手に他の医院で診療を受けることはできません。医者がより設備の整った機関での治療の必要性を認めた時は、紹介状を持ってそちらの病院に行くことになります。もちろん、夜間に急病になったような場合には、近くの救急医療機関（総合病院や大学病院が指定されていることが多いです。）に直接行き、そこで治療を受けます。　この制度により、二重診療などの無駄を省き、診療内容のチェックをすることで、医療のスリム化を図っています。もし、どうしても他の医療機関での診療を望む場合には、ＧＰ登録を変更する必要が出てきますが、それは、正当な理由がなければ認められません。（実際にはＧＰの区域は、小中学校の学区のように線引きされているため、必ずしも最も近い医院が指定されるとは限らないので、より近い医院に変更したいという希望で認められた人はおります。）

　もちろん、国の財政に負担をかけなければ、どこの医療機関で診療を受けようとかまわないので、全額自己負担で自分の希望する医療行為を自由に受けることはできます。（これをプライベートによる医療と呼んでいます。）医療機関の方でも、何かと制約の多いＧＰによる治療よりも、完全に医師の裁量で投薬などができるプライベートの方を歓迎する傾向があり、待合室にたくさん人がいて、ＧＰだと長時間待たされる様な場合でも、プライベートである旨を告げると、真っ先に診察を受けることができます。もちろんきわめて高額になることは、覚悟しておく必要があり、プライベートでの医療を受けられるのは、限られた一部の人だけになります。

　そうは言いましても、大きな病院で診てもらいたいという気持ちは、どこの国の人間でもあることなのでしょうか、夜間の大病院は大抵、救急医療機関に指定されているので、診察を受け付けているのですが、どう見ても急病人には見えない人達が、のんびりと自分の順番を待っている姿をたくさん見ることができます。そのため、せっかく病院にたどりついても、そこで自分の番が来るまで、延々と待たなくてはならないという、急病人にとっては不合理な状況になっています。具合の悪い病人やけが人は、自分の今おかれている状況は、いかに危険なものであるのかということを、受け付けの窓口で説明しなければ、順番の最後に回されてしまうので、大変なことになります。不幸なことに日本人は、そんな自己主張が上手ではない場合が多いのです。私の知人の中にも、腹痛が激しく、やっとのことで病院にたどりついたところ、結局列の最後にされてしまい、待合室のベンチでうんうん苦しんでいる所を、まわりの順番待ちの老人たちに、介抱されたという経験を持つ人がいます。さらに、最も不幸なケースとしては、これは英国人でしたが、待たされている間に、病院の待合室で死亡してしまったという、救急患者の例もありました。

　こうして述べて来ますと、どうしても問題点の方に目が向きがちですが、感心させられることもたくさんあります。まず、乳幼児をケアするシステムはなかなかしっかりしているように思いました。医療費は無料なうえに、時々カウンセラーが家庭を訪問して、子育てに関する悩みや問題点に答えてくれます。また、この国で産まれた子に対して、粉ミルクの給付制度もあります。もちろん、各種の予防注射も無料です。ただし、日本では現在行われていない、大腿部への筋肉注射が一般的で、多少心配があるように感じました。英語が母国語でない住民が出産をむかえる場合、病院での問診に、国の費用で通訳をつけてくれるというサービスもあります。ただしこれは、いつもという訳ではなく、病院が必要性を認めた場合に限ります。ちなみに、同じ通訳の方をプライベートで頼んだ場合、30ポンド（6000円位）かかります。このように問題点を抱えながらも、いかに国民（いや、実際には住民と呼んだ方が良いのでしょうか。国籍が違っていても住んでさえいればカバーの対象になるのですから。）の健康管理を大金をかけずに効率よく行うかに、全力を尽くしているようです。

　こうした医療と福祉のあり方に対して一石を投じるような出来事が昨年起こり、世論に波紋を投げかけました。ことの発端は、１１歳の少女のＮＨＳによる医療が突然打ち切られたことに始まります。

　日本では末期の患者に対しても、延命を試みるための医療行為が、健康保険の制度でも問題なくおこなわれています。しかし英国では、こうした末期患者に対しての出費は、全くの無駄使いであるとして、査定で厳しく削減されることが多いのです。英国は末期患者のためのホスピス（積極的な治療は行わずに、もっぱら患者の肉体的、精神的な苦痛を取り除くことを目的とした医療機関です。）の先進国であると言われますが、その裏には医療費をめぐる厳しい現実があることも事実です。この少女の場合、白血病が進行し、もはや打つ手がないとして、国費による治療が拒否されてしまったのです。この後かかると試算された6000ポンド（120万円位）の治療費は、国費の無駄使いと判断されたわけです。この決定に対して少女は、自分には生きる権利があり、治療はそのために不可欠なものだとして裁判に訴えることになりました。自分の死を自覚しながらも訴訟に踏み切った本人の気持ちはどんなものだったのでしょう。

　マスコミは大きくこの事実を報道しました。放射線治療の副作用で頭髪のなくなった少女の映像が、しばしばニュースに流れました。治療費を寄付しようという匿名の人物からの申し出もありました。そんな中で、ＮＨＳ制度の根幹にもかかわる裁判は、続けられていきました。裁判所としても、極力迅速な裁判を心がけたようです。しかし、日本と同様に、判決の慎重を期す三審制の制度の中で、判決が確定する前に、少女はこの世を去りました。結論は出なかったわけです。しかし、この少女の投げかけたものは決して立ち消えになったわけではなく、生きている人間たちは、大きな宿題を背負うことになったように私には思えるのです。

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