音が認識されるメカニズム

空気の振動である音は、まず最初に、耳の奥にある鼓膜をふるわせる。その振動は、鼓膜につながっている三つの小さな骨に伝えられる。大きさはわずか数ミリ。
これらの骨の振動は、耳のさらに奥にある内耳へと伝えられる。そこではカタツムリの形をした蝸牛という器官が待っている。蝸牛の内部はリンパ液で満たされているため、そのリンパ液が、耳から入ってきた音に合わせてふるえることになる。
蝸牛の内部には、有毛細胞のあるコルチ器官が存在している。ヒトの場合、有毛細胞の数は全部で二万個ほどにもなる。これら有毛細胞は、音の振動を電気信号に変える機能を持っている。
つまり有毛細胞とは、一種のマイクロフォンなのである。
リンパ液の振動がこの有毛細胞によって初めて電気信号へと変換され、神経細胞を伝わっていく。その電気信号が脳に届いて処理されたとき、ようやく音として認識されることになる。
要するに、鼓膜をふるわせる空気の振動が、音として認識されるのは、その振動が内耳で電気信号に変換されて脳に伝えられ、情報として処理されるからである。